福莱特以第一次世界大战为背景，小说讲述了第一次大战期间，英国、德国、俄国、美国等几个首要国家的政治状态、经济形势以及人民的生活状态。
在战争即将爆发前、战争中以及战后各个国家的军队和人民处于何种状态，这些作者是通过一些典型的人物来勾勒出整个社会的状态的。
在英国，一战之前，矿工给贵族打工去地下挖煤，却拿到很少的报酬。矿难中遇难的矿工家属也得不到赔偿。英俊潇洒又乱性的贵族菲茨伯爵玩弄自己的女管家，导致女管家怀孕。他为了维护自己的荣誉，用钱解决了这件事，最后女管家被扫地出门。
在德国，同样英俊的贵族男子爱上了英国贵族女子茉黛。由于战争即将爆发，不得不秘密娶了茉黛而无法声张，因为担心娶了敌国女子会有叛国罪。
在俄国，失去父母的格雷戈里和列夫兄弟，一个敦厚善良，一个狡诈自私。同样，因为战争，一个参加了俄国布尔什维克，一个偷渡到美国娶了美国大哼的女儿。最后机缘巧合，兄弟俩在战场上见面了。
英国女伯爵茉黛和帅气的德国军官沃尔特，像打怪升级一样克服重重阻碍，要在一起，一定要在一起!故事讲得很高级，他们两个人都属于彼此生长环境中的异类。
尤其是贵族大小姐茉黛，他亲哥哥是英国排名第九的富豪，一家人明明处在食物链顶端，她却偏偏同情被啃得渣都不剩的底层，因为身为女性，“茉黛怨恨最深的事情就是自己没有受过教育……这就是她后来支持妇女参政的原因：她明白如果女性不能拥有投票权，那么女孩子将永远无法受到体面的正规教育。
她经常沉思默想，琢磨女人为什么要结婚。
明明写的是虚构文学，可每次都会找历史专家来审阅书稿，确保没有史实错误。
对自己要求严苛，但从不要求他的读者也必须具备一二三四五等条件才能看懂或喜欢他的书。
有一种好东西叫深入浅出。
这个标准应该多多用来衡量我们现在的文学读物。
选取了五个家族的故事，这五个家族的命运交错，有爱情，有友情，有仇杀。在大时代的背景下，这五个家族被改变，世界也永远的被改变了。让人动容的是，我们可以从一个第三者的角度去观看个人命运在广阔的时代背景的颠簸流离，苦苦挣扎。每个人都想改变自己的命运，在改变自己命运过程中做出的种种选择，融入到了历史的洪流之中，是站稳了，不惧历史，还是被冲的支离破碎。
作者巧妙的借用了五个家族的浮沉及个人的改变，表现了当时宏伟的历史背景。五个家族代表了不同的国家，不同的人群。在一战中的种种改变，改变了自己也改变了历史。
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