可能会有人觉得，“信念”是一种很玄的东西。但很多时候，“信念”确实是一个可以起到决定性作用的东西。即便是在真刀真枪的战场上，也不例外。
棉湖战役，是一场关乎初生的黄埔军校的生死的一场战役。
1922年，广东军阀陈炯明选择和孙中山公开决裂。之后孙中山用尽各种办法，说服滇、桂、粤联军组成西路讨伐军击退陈炯明，这才重新回到广州。
经此一事，孙中山认清一个事实，想革命成功必须得有自己的军队，于是在1924年成立了黄埔军校。
也是在这一年，孙中山北上与冯玉祥“共商国是”，陈炯明趁此机会开始反扑广州，试图夺回广州府。在这样的背景下，广州革命政府在1925年1月15日联合滇、桂、粤各军成立“东征军”，准备和陈炯明决一死战。这次参战本来没有黄埔军校的学生的事的，毕竟他们没有作战经验。但是在黄埔军校在校学生的强烈请愿之下，黄埔军校的两个教导团被编入了许崇智的右路军，随正规军一起战斗。
战斗一打响，不被看好的学生军就打了一个大胜仗，一战成名。但是在敌众我寡，力量悬殊的棉湖战役的最后关头，学生军誓死冲锋，虽伤亡惨重，总算保留了革命的火种。以1000余人浴血抗击万余名精锐之敌，迫使敌军北溃100多里，留下了中国近代战争史上光辉的一页。
当时蒋介石任黄埔军校校长，后来，他曾经评价过自己一生中的几十场重要战役，把棉湖战役放在了第一位。这场战役对黄埔学生军，对黄埔军校，对他本人，都有无法替代的意义。
他在战役获胜后，由衷发出过一句感慨：
“此战适当总理逝世之翌日，盖在天之灵，有以默相其成也！”
是的，在大战即将开始的前一天，孙中山因病去世，临阵失去领袖，对士气的打击可想而知。
也正是因为如此，当时的国民党中央党部决定，不把孙中山去世的消息告诉正在棉湖一线准备决战的黄埔子弟。
大战在即，秘不发丧。
所以也才有了蒋介石后来的慨叹。
“馒头说”最后总结如下:
这场战役最让我个人动容的，是整支黄埔学生军展现出的那股子“精气神”。
总结这支学生军获胜的原因，其实还有很重要的一条：这支军队是有信仰的。
孙中山在建立黄埔军校之初，就把一副对联挂到了门口：“升官发财请往他处，贪生畏死勿入斯门。”加上国共合作建校，重视对学生的政治教育工作，在黄埔军校读书、毕业、从军的学生们，无论出身、地位、党派，都是以统一广东、统一全国、振兴中华为目标的，所以打起仗来能够勇往直前，以一当百。而这是当时绝大部分偏安一隅，只想着抢占地盘的军阀部队望尘莫及的。
在东征的途中，黄埔军校官兵师生纪律严明，精神抖擞。沿途两旁的老百姓自发送水，送鸡蛋，送烤红薯——天下苦军阀久矣。老百姓会自发为黄埔学生军运送物资，刺探情报。
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