失业原因从表面上看很清楚：过多的劳动力角逐过少的工作岗位，但这个简单的现象令经济学家们困惑了很多年。
从理论上讲，价格会随着劳动力市场的供求关系上下变化，在合适的价格上，供求达成平衡。但实际上经常是：许多医院招不到护士的同时，成千上万的煤矿工人虽愿接受现行工资却找不到一个工作，劳动市场的供求两种情况同时出现不畅。
经济学家用微观经济学分析劳动市场。虽然还未出现能被普遍接受的理论，但研究结果普遍认为：失业的出现是因为工资的弹性不足以出清市场。
失业有两种情况，一种是自愿失业，一种是非自愿失业。
先谈自愿失业的原因。
这时假设工资具备足够的弹性，也就是劳动市场供需平衡。如下图所示，工资W*就表示具备弹性的工资水平，市场均衡点为E。在竞争性的、市场出清的均衡水平，厂商愿意雇佣接受市场工资水平的合格工人，雇佣的数量等于AE线。另有数量上与EF线相当的工人，他们虽愿意工作，但却要求有较高的工资。线段EF表示的这部分工人不愿在现行的市场工资率下工作，所以他们是自愿失业的。
自愿失业曲线
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