在中国九百六十万平方公里的土地上，河野镇是一个毫不起眼的地方，不富庶，风景也不美。镇子很小，小街一眼可以望到头。街两旁的商户稀稀疏疏的，镇里里居住的大多是老人和孩子，青壮劳力大都出去打工了。
镇上最引人注目的地方是学校，校长是一个精廋的中老年男人，名叫牛派，人称牛校长，是土生土长的本地人。牛派此人，善言辩，与别人辩论时能抓住对方言论中的破绽，揪住这一点，无限夸大，层层演绎，让对手胸脯起起伏伏，脸红脖子粗，却无言以对；就是无理，他也能三分犟，在镇上是个不好惹的人物。不过，此人有时也古道热肠，也有他优秀的一面。所以，教育局局长如走马灯，换了一个又一个，牛派的校长却一下干了二十多年。
领导做的时间长了，牛派听到的都是阿谀奉承之语，慢慢地迷失了自我。在他们学校里有一个叫胡丽的年轻女教师，身材颀长婀娜，颇有几分姿色。胡丽幼时家贫，自卑之后变得虚荣。她觉得自己拥有如此好的容貌就应该高人一等，无奈嫁个老公也是个不争气的，家里没有万贯家财，工作上也没有出人头地。看着别人过得滋润，不免嫉妒得眼睛喷火，恨得牙根痒痒。嫉妒恨之余，就不免做出一些攀高踩底，贬低别人、抬高自己之事，在单位人缘特差。有一次，胡丽出事，牛派帮了她，胡丽就在牛派身上打起了注意。只要给牛派搞好关系，好处大大的。 在之后的若干年里，胡丽通过表忠心、送礼物走进了牛派心里。当胡丽忽闪着大眼睛，深情地对他说:“我干这些工作都是为了你，如果换了校长，我才不干呢!”当胡丽和丈夫开着小车来接牛派，娇滴滴地说:“知道你没车，出行不方便，我们借钱买的车就是来接送你的!”牛派彻底沦陷了。胡丽趾高气扬地走在校园里，谁都不放在眼里。教导主任派她监考，她一句“我有事!”转身就走。大家集体干活，前天，一个女同志孩子小，干到放学，以为没事了回家了，牛派大发雷霆:“学校都没通知让走，她就走了，真是不像话，没组织没纪律，明天谁也不准请假!”结果，第二天，胡丽请假了。主课她不教了，年轻轻带点不考试的课，每天干的最重的活就是吆喝挣死了。怨声载道又如何，牛派给她撑腰呢。工作轻松，但实惠多多，牛派偷偷地给了她很多荣誉。
教育课程改革，校本课程成了一个亮点。牛派宣传上级精神，要求本校老师也要跟上时代，编写校本课程，并几次拍胸脯要大力支持。学校有几个老师，自发组织，开始了漫长又艰苦的工作。他们利用休息时间上网查资料；利用节假日外出考察；寒冬深夜，腿上盖着毛毯在电脑上敲敲打打。历经冬、春、夏三季，他们在没花学校一分钱的情况下，终于完成了校本课程的编写，并上交给了牛派。牛派此时已是好大喜功，他拿着校本课程到教育局邀功，得到了上级领导的表扬。但表扬之后该拿出实际行动出书了，他却以各种理由推脱。
又一个春天来临了，胡丽坐在牛派办公室，拿着牛派的手机玩，看见上级下发了评选校本课程的通知。胡丽想得到这个荣誉，就向牛派撒娇:“牛校长，你看别人都晋级呢，我啥都没有，要不，你把他们编的校本课程改成我的名偷偷报上去吧！好不好嘛——”她发嗲的声音让牛派很是受用。说干就干，牛派用学校公款偷偷把书印刷了，偷偷交了上去，胡丽偷偷获奖了。
几个编书的傻瓜也不敢去质问牛派为什么不出书，怕牛派说他们只考虑自己，不考虑学校经费紧张。但校本课程是自己辛辛苦苦的心血，也不想付之东流，就决定几个人集资出书。第二年，他们从别的学校听到了评选校本课程的消息，就上报了。可很快结果就出来了，他们的书属于剽窃别人作品，取消比赛资格，他们懵了。几个人赶到教育局，主管领导拿着他们的书和去年胡丽的书比对，一模一样。他们气得浑身乱抖，语无伦次地向领导解释:“这书真是我们编的，我们编好了之后交给了牛派牛校长，肯定是牛校长给了胡丽。”领导当着他们的面拨通了牛派的电话，牛派义正言辞地说:“胡丽的书是胡丽编的，我可以作证!”一个女同志气哭了，生气地质问他:“牛校长，我们都很尊敬你，你怎么能这样做呢？我们编书全校的人都知道。”牛派冷冷地说:“我只知道胡丽编书了，你们啥时候编的我不知道!”教育局领导让他们回去找证人，如果这件事真如他们说的，要处罚一批人。
他们赶回了学校，其他老师对牛派和胡丽的行为也是义愤填膺，但一提到去教育局作证都蔫了。一是怕得罪牛派，二是如果处理相关领导，那得罪人就更多了，以后在教育上怎么混。他们无奈只好作罢，含着泪把打掉的牙吞进了肚子里。但他们一见到牛派就怒目而视，小声骂着:“卑鄙、无耻、下流……”
这事后来也传到了上级耳朵里，事实究竟如何，大家心里一目了然，刚好牛派也快退休了，就让他先回去歇了。退休在家的日子真不好过，没了前呼后拥，没了阿谀奉承，关键是没了胡丽的轻嗔薄怒、巧笑嫣然，胡派受不了。他给胡丽打电话，原来铃声一响接起电话，甜甜的牛校长挂在嘴边的胡丽，现在接电话非常敷衍。后来，电话也不怎么接了。
这天，牛派一个人坐在冬日的阳光里形貌憔悴，他看见原来编校本课程的一个女同志带着孩子过来了，悻悻地想上去打个招呼，可对方一看是他，扭头就走了，空气中还飘来了一句“不要脸!”
冬风吹起来了，枯黄的树叶在他身边沙沙地刮来刮去，天快黑了……
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