什么是预言机（Oracle）

昨天中国人民银行发布了一篇工作论文——《区块链能做什么、不能做什么？》，非常系统的讲述了区块链的功能，发展现状、问题等。

其中有一个词让我眼前一亮，那就是预言机。

我对预言机这个词在上个月之前从没有任何概念，上个月因为接触到 DOS Network 这个项目，才开始去查询和搜索相关的资料。

但是对于这个词的概念，貌似并没有那么容易可以讲通或理解。但预言机确实是区块链中非常重要的一个东西。

在这篇论文中，提到的点，或许可以知晓一二。

在第二部分，对区块链技术的经济学解释，讲解智能合约的功能的段落中，提到了智能合约的弊端，和可能的解决方案。

引用报告中的原文。

然而，智能合约的功能短板不容忽视。第一，在智能合约的触发条件取决于区块链外信息时，这些信息需先写入区块链内，但至今没有普遍适用的去中心化预言机方案。
目前讨论得比较多的预言机有两类。一是依赖某一中心化信息源（比如彭博、路透），但这与区块链的去中心化宗旨背道而驰。二是将区块链外信息离散化后用经济激励和投票写入区块链。这类机制依靠群体智慧，根据投票结果对奖惩投票人，投票越接近全体投票的平均值、中位数或其他样本统计量的投票人越有可能得到奖励，反之就越有可能被惩罚，以此来激励投票人认真投票。
隐含假设是，参与投票的群体在投票时不存在系统性偏差。但这一假设在现实中不一定成立，因此至今没有普遍适用的去中心化预言机方案。

其实这正是智能合约所不能忽视的问题，我们之所以相信智能合约，是因为智能合约只处理确定性的事情。

例如，我写了一个智能合约，规定当北京温度达到零下1摄氏度的时候，会从我的账户中转入小明的账户中一个以太坊，并告诉他，我需要一件羽绒服。

可以确定的是，这个智能合约一旦写好便不可修改，是一个确定性的事件。

但是温度是一个不确定的数值，智能合约如果要触发这个条件，就需要从链下（现实世界或者互联网）获取当前的温度。

但是智能合约不能够直接获得现实世界的温度是多少，也无法获取某个天气网站的 URL 地址信息，所以也就无法去执行这个合约。

它必须依靠一个智能合约之外的网络把信息给到合约中，那这个网络就是预言机（Oracle）。

我们将这个论文往前翻，在区块链的 Token 范式这个段落中，对于预言机是这样写的：

特别是，区块链外信息写入区块链内的机制，一般被称为预言机（oracle mechanism）。
如果区块链外信息在源头和写入环节不能保证真实准确，写入区块链内只意味着信息不可篡改，没有提升信息的真实准确性。但区块链有助于解决数据登记追溯问题，登记在区块链内的数据有可追溯的主体身份签名并可用于事后审计，而且上链数据的不可篡改性也有助于控制操作风险。

这个段落中提到，区块链外信息源是否真实，是否是可以随意修改的，如果是获取某个网站某地的温度，这个信息在中间是可以被篡改的。

所以最好是中间有一个去中心化的网络达成共识，保证数据的准确性。

最近又更新了一篇详细介绍预言机的文章，请点击这里《什么是区块链预言机（BlockChain Oracle）》