彼得前书大致的脉络是，
首先是向散居在小亚细亚行省的基督徒们问安，接着颂赞主的救恩，然后诉说人因信主后而有的说不出来的大喜乐。接着鼓励基督徒应为主活出圣洁的爱，然后开始说本书的中心——主的受苦与基督徒受苦的关系。讲到基督徒的受苦时，彼得首先讲的是主耶稣所受的苦，和因之产生的荣耀，得胜与我们受苦的关系，再讲到上帝的旨意和末日的审判与我们受苦的关系。彼得在此举了夫妻，主仆的关系来说明基督徒受苦的生命。最后，彼得劝勉小亚细亚的基督徒们，要信靠主的真恩，在这恩上刚强壮胆。以问安结。
本书的中心是基督徒的受苦。
在讲到人的受苦时，彼得一反常识地鼓励小亚的弟兄们在苦难中要大大地欢喜。按着人的本性，受苦本是一件让人感到痛苦，甚至绝望的事情，有人还会因所受的苦太重，以致堕落不振了。然而彼得却让小亚的弟兄们在苦难中越发地要过圣洁的生活，越发地要喜乐，越发地要心存盼望。这是为什么呢？
按着彼得的意思，他是相信小亚的弟兄们可以在苦难中感到欢喜快乐的。因为彼得相信主耶稣基督的死而复活是真实可信的，彼得真实地体认到了，一个蒙恩的罪人所蒙受的主的救恩是何等地长阔高深。（他白白得以脱离地狱的烈火，又白白得着永生）彼得真实地明白，主的救恩给人带来了永恒的盼望，彼得也如保罗般知道，苦难无法隔绝基督对他的爱。彼得明白，苦难对基督徒而言，是通往将来永恒荣耀之所的必经之路（这是神对祂儿女在世的旨意，为此，主一路这样走过来，给众弟兄做了榜样）。彼得也知道，我们如今所受的苦，若比起将来所要显现的荣耀，就不足介意了。正是永恒的荣美，使得基督徒在今世的苦难中常有喜乐与盼望。
基督徒常认为，神施恩拯救我们，只是为要我们得救。却并不明白，神不单单要我们得救，更是要我们效法主的样式，与祂一同降卑，将来可与主一同得荣耀。得救脱离了得荣耀，使我们分解了主的恩典，使我们在灵命上常吃奶，长不大，不敢也不肯为主受苦，不敢也不愿求主在每一天的生活中赐给我们十字架，叫我们舍己负架，跟随主，和主一同走这条十字架的降卑路。深愿我们明白十字架的道理，好叫我们与彼得一样，凡事谢恩，就是在火炼的试验中，依然有从神而来的说不出来的大喜乐，为神做美好的见证。
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