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“去中心化”被视为区块链存在的核心意义，但它也许是定义最不明确的一个词。

我们花费了数千小时的时间，耗费了上亿美元的哈希算力，就是为了实现网络的去中心化。当我们讨论某个区块链网络好不好时，只需简单说一句“这个不是去中心化的”，似乎就能轻松赢得争论。

但是实际上，很多人对“去中心化”这个词的真正意义并没有那么了解。

经常有人拿下面这组图来解释去中心化，但我想说，这张图完全没用。

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在软件世界里，可以用三个维度来判断“中心化”和“去中心化”。

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去中心化的三个维度

架构层：一个系统由多少台计算机组成？在系统运行时，能够承受多少台计算机同时崩溃，而系统不受影响？

政治层：在这个系统中，有多少个人或组织拥有计算机的最终控制权？

逻辑层：这个系统的界面和数据结构所呈现出来的，更像一台完整的单一设备，还是更像一个由无数不固定的单位组成的集群？简单来说：如果把一个系统分成两部分，每部分都包含供应商和用户，那么这两部分能单独作为独立系统运行下去吗？

把这三个维度画在一张表里，可能会更清楚：

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需要说明的是，这些维度现在的排放位置可能还比较粗糙，也存在很多争议，但我们仍然可以看一些例子，来帮助我们更好的理解这三个维度。

公司：传统公司在政治层、架构层、逻辑层上都是中心化的（只有一个CEO、一个总部、并且不能把它分成两半）。

法律：现代法律体系分为大陆法和普通法，大陆法依赖于一个中心化的立法机构制定，而普通法是由许多法官依靠先例来制定的。由于现在很多法院享有自由立法权，因此大陆法有一小部分是去中心化的，对比大陆法，普通法的去中心化程度更高。但在逻辑上，两者都是中心化的（法律就是法律）。

语言：语言在逻辑上是去中心化的，Alice和Bob所讲的英语，不需要和Amy与Tony讲的英语一致。没有任何一种语言的存在需要中心化的基础设施或机构做支撑，同时英语的语法规则也不是由某个人创造和掌控的。

BitTorrent网络：和英语一样，BitTorrent在逻辑上也是去中心化的，内容分发网络也是这样，但它们都受某家公司的控制。

区块链：区块链在三个维度上都是去中心化的，因为在政治层，没有任何单一个体来掌控它；在架构上，没有一个统一的服务器；在逻辑上，每个网络中都有一个统一的共识协议，系统的整体行为表现又像一台单独的计算机。

看过英文版区块链介绍资料的老铁可能会说，在英语中，每当说到区块链的优势时，很多人都会说它是“one centra database(一个中央数据库)”，区块链不是去中心化的吗？为什么又说它是中央的数据库呢？

其实不然，“中央数据库”的“中心化”是逻辑上的中心化。在多数情况下，逻辑上的中心化其实是比较好的选择。当然也有人主张，逻辑上也要尽可能地去中心化，因为逻辑层去中心化的系统，在网络连接较差的地区，能运行的更好。

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为什么需要去中心化

接下来的问题是，我们为什么需要去中心化？它有什么作用呢？主要有三个方面的原因：

• 容错性较强：去中心化的系统不太可能因为某个意外故障而停止运行，因为它们依赖于许多分散化的组件运行，容错能力更强。

• 抗攻击性较好：从经济意义上来说，攻击去中心化系统的成本比中心化系统的成本要高得多，这就好比你摧毁一座房子和摧毁一座城市的差别。

• 抗合谋性较好：去中心化系统里的参与者们，为了自身利益而相互串通勾结，是非常困难的。而传统企业和政府里的高层管理者，往往会为了自身利益，以损害公众、员工、下属的利益的方式，相互勾结。

这三点是“去中心化”系统非常重要的优势和特性，让我们来逐一详细的了解一下。

容错性

容错性的核心概念其实很简单。一台计算机出现故障的概率和十台中的五台出现故障的概率相比，哪个更大？显然是前者。就好比10个鸡蛋集中装在一个篮子里的风险比分开装在10个篮子里，摔碎的风险更大。所以去中心化也是分散风险的一种方式。这种概念在现实生活中得到广泛应用，如喷气发动机、备用发电机，以及医院、军事的基础设施、金融组合投资、计算机网络等。

去中心化的容错能力虽然很有效、很重要，但远没有数学模型来得有用，原因在于有“共模故障”。四个发动机同时出故障的概率确实比一台发动机出故障的概率低，但如果这四台发动机都是同一个工厂制作的，并且在制作时存在同一个缺陷，又会怎样呢？这就是共模故障。

区块链能够防止共模故障吗？****不一定，我们可以看几个例子

• 区块链上所有的节点都在同一个客户端软件中运行，每个软件都不是100%完美的，都可能存在bug。

• 供区块链节点运行的客户端软件，是人为开发的，开发团队中可能存在相互勾结串联，行贪腐之事。

• 在以“工作量证明”为共识机制的区块链中，70%的矿工是在同一个城市，可能存在政府为了国家安全而对矿场进行管制的风险。

• 大多数挖矿设备都是由同一家公司生产的，这家公司可能会为了自身利益，被贿赂或被威胁，在挖矿设备上做个手脚，使得这些挖矿设备可以随意被关停。

• 在以“权益证明”为共识机制的区块链中，可能70%的币由同一家交易所持有。

很显然，将上面这些问题最小化，才能保证去中心化系统的容错性。

但怎么才能将这些问题最小化呢？****下面有一些建议

• 尽可能地保持多方竞争关系，协议升级必须是民主化的，这样才能让更多的人参与研究、讨论和改进协议。

• 核心开发者和研究人员应该由多个公司和组织的雇员组成（或者，他们中的一些人可以是志愿者）。

• 挖矿算法应该以将中心化风险降到最低程度的思路来设计。

• 理想情况下，“权益证明”机制可以摆脱硬件设备中心化的风险。（当然，权益证明也会带来新的风险）

• 值得注意的是，初级容错能力关注的往往是架构层面的去中心化，但当考虑一个系统长远发展时的容错能力，政治层面的去中心化更为重要。

抗攻击性

在某些纯经济模型中，你会发现去中心化根本不重要。如果你创建一个协议，协议规定“一旦发生51%攻击，验证者就会损失5000万美元”，那么验证者是被一家公司控制还是一百家公司控制，就无关紧要了。5000万美元是保证这个协议安全的边际成本。

但如果在一个“富经济模型”中，尤其是这个模型存在威胁的可能性（或者说针对节点的目标DOS攻击），去中心化就变得非常重要。如果你用一个人的生命安全来威胁他，5000万美元对这个人来说就不再重要了，你可以很容易的勒索走5000万美元。但如果是10个人分散持有5000万美元的话，你要想获得这笔钱，就必须分别同时威胁勒索这10个人，风险也就翻了10倍。

但在现实世界中，有一个特点，就是大部分情况下，攻击和防御并不对等，攻击者往往更有力。比如一栋造价1000万美元的大楼，可能只需要10万美元就能把它摧毁（费率是1%），摧毁100万美元的大楼则需要3万美元（费率是3%），再往下，造价越低的大楼，摧毁的费率会越高。

这说明什么？

首先，权益证明比工作量证明更优越，因为在PoW机制下，挖矿的硬件很容易被监测、掌控和攻击。其次，区块链开发团队分布的越广泛（包括地理位置的分布），系统就越安全。最后，在设计共识协议时，经济模型和容错模型都需要考虑进去。

抗合谋性

最后，我们终于可以讨论三个当中最复杂，听起来也最别扭的的一个了：抗合谋性。合谋这个词本身就很难定义，简单点解释，合谋就是大部分诚实的人“不喜欢的合作方式”。在很多情况下，当一部分人能够完美的协调合作，而另一部分人不能时，情况就变得危险了。

比如，反垄断法就是一个例子，为了防止市场参与者联合起来，实施垄断，损害消费者和社会福利，反垄断法就故意设置障碍以阻止他们。

在区块链中，共识安全背后的数学和经济模型也依赖这种“非协调选择模型”，换句话说，就是避免节点之间相互协调合作，也可以说它是建立在每个节点都能独立做决定的假设之上的。

区块链的拥护者们都认为区块链很安全，因为没有人能够随心所欲地改变协议规则，但如果区块链软件和协议的开发团队都来自同一个公司，在同一个办公大楼上班，那么区块链就没那么安全了。因此，如果一个区块链网络更分散，为之工作的人很难相互串通勾结，那它就更安全。

但这也揭示了一个根本性矛盾，很多社区，包括以太坊，都希望有一个强有力的社区精神，并能够快速协调工作。所以我们要怎样才能在拥有良好的协调关系下，又能够防止开发者们相互合谋，实施欺诈呢？

要解决这个问题，有三种途径

• 别阻止协调合作，试着用协议规则来阻止勾结合谋。这也是以太坊Casper 机制设计的指导思想。但只有这一点是不够的，因为经济学并不能完全解决去中心化的其它两类问题。

• 试着找到一个平衡点，使得合作能够有利于协议的发展，而同时又不会演变成合谋关系。这种方法很难明确设计，但它经常会有一些“小意外”产生。举个例子，比特币社区的核心开发者通常说英语，而矿工通常说中文，这可以说是一个“惊喜的意外”了，因为它无意中创造了“两院制”的治理机制。因为中文社区和英文社区沟通困难，减少了他们相互勾结的可能性，也减少了共模故障的风险。

• 建立一个区分“有益的合作”和“有害的合作”的标准，然后想办法让前者变得更容易，后者更难实现。

这种方法包含一个社会学挑战，它需要做到以下几点：

制定一个干预措施，提高参与者对整个区块链社区忠诚度，减少参与者彼此间的忠诚度；

促进不同市场的参与者在同样的语境下进行沟通，这样就能减少同一阶层的参与者联合起来对抗其它阶层的可能性；

在设计协议时，减少验证者和矿工形成“一对一关系”的可能性，或者避免形成中心化的中继网络和其它类似的超级协议机制；

协议应该明确规定哪些事情不能做，哪些事情只有在非常极端的情况下才能做。

抗合谋的去中心化可能是最难实现的，因此我们要做一些权衡取舍，或许最好的方法是依赖一个能够保证去中心化的群体（即协议上的用户）。

本文来源：万向区块链

本文翻译自Vitalik Buterin的博文《The Meaning of Decentralization》

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