转眼来到同治二年(1863),太平天国经历自相残杀之后,天王洪秀全盘踞已经岌岌可危的天京,忠王李秀成奉命北渡长江“勤王”,留下心腹大将谭绍光镇守苏福省(即苏州)。苏州在李秀成的经营下,宛如铜墙铁壁,再加其时驻扎苏州的太平军兵多将广、粮裕饷足,李鸿章带领的清兵以及戈登带领的“常胜军”,虽然装备精良,但攻城也实在不易。
此时,戈登获得情报,得知太平军四大王与谭绍光关系不睦,其中纳王郜永宽早已厌烦战争,希望归家养老。李鸿章马上和戈登密商,定下一条智取苏州城的计策。
在原太平军降将程学启的网罗下,郜永宽等太平军将领与清军达成协议:由郜等人将谭绍光斩杀,带领全体太平军将士投降,清廷给予郜等人封赏。
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