《今日简史》第20章：人生不是虚构的故事

人们都会追问人生的意义，书中用了大量的实例表明，人生本就是没有什么意义的，所以才需要人们自己赋予意义，而通常赋予意义的方式就是讲一个故事。
在这个故事中，个人扮演这举足轻重的角色，故事超越个人生活和视野之外，故事可以不用是真实的，因为真实与否并不重要，相信的人自然会认为重要，不信的人重要与否无关紧要。
人们还可以从相信一个故事到相信一个截然相反的故事。
仪式感是让故事变得真实可信的重要手段，尤其是以牺牲位置主体的仪式感。一旦通过一定的仪式，让人们承载一定的痛苦，痛苦代表着一种付出，痛苦越大就越容易让人相信这件事是有意义的，因为如果事情本身没有意义，那么自己所承受的痛苦又算什么呢？由于付出了痛苦，就必定是有意义的。如果继续加强付出，那么意义感也会得到加强。
恋爱中的两个人，一方付出了很多，承受了很多痛苦，其实明明已经知道那不是爱，却偏偏还认为是爱，不然承受的痛苦就毫无意义。没有人愿意承认自己的付出本身没有任何价值，所以但凡痛苦的必定是有价值的，也必定是值得追求的，至于真相如何并不那么重要。
从这个逻辑上来看，这种对意义的追求不仅偏执而且可怕，也难怪历史上会有集体无意识狂热。