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郑氏是在万历二十岁时来到万历身边的。郑氏当时十四岁，还只是淑嫔，但她很快赢得了万历的青睐，并让万历保持了对她持续一生的宠爱。后宫佳丽三千，为何郑氏能独得万历的心？
郑氏之所以能赢得万历的欢心，并不是因为具有闭月羞花、倾国倾城的美貌，而是由于她聪明机警，意志坚决，喜欢读书，符合皇帝感情上的需要。
据说，淑嫔郑氏和万历具有共同的读书兴趣，同时又能给万历以无微不至的关怀。这种精神上的一致，使这个年经女人成了万历身边不可或缺的人。可以说，郑氏是在最适当的时机来到他的生活里，填补了他精神上的缺陷。
她看透万历虽贵为天子，富有四海，但在实质上却很柔弱，但没有人给他同情和保障。即使是他的母亲，也常常有意无意地把他看作是执行任务的机器，而忽视了他是一个有血有肉的人。
基于这种了解，她能透彻地认清作为一个妻子所能够起到的作用。别的妃嫔对万历百依百顺，但是内心深处却与他保持着距离，唯独她毫无顾忌，敢于挑逗和嘲笑皇帝。同时又能倾听万历诉苦，和万历进行精神上的交流。
而万历也真正感受到这种精神交流的力量。当万历表现出优柔寡断的性格时，郑氏会表达她的不快，并且敢用一种撒娇讥讽的态度说万历是个老太太。
在尔虞我诈、明争暗斗的后宫，能有这样一位灵魂伴侣，万历别无所求。爱屋及乌，万历对郑氏的宠爱自然延续到郑氏所生的皇子朱常洵身上，万历有意立三皇子朱常洵为太子。
虽然明朝并未规定必须立皇长子为太子，历史上也有废长立幼的先例，但按照明朝惯例，应立皇长子朱常洛为太子。当时皇长子并未被立为太子，因此不存在废长立幼一说，但文官们还是不容许他立三皇子朱常洵为太子。
文官们不让他立朱常洵为太子，他也不立朱常洛为太子。双方这样僵持了十年之后，万历既不立朱常洵为太子，也不立朱常洛为太子。后来，迫于强大的舆论压力，万历不得不放弃自己的打算。
结果是皇长子朱常洛被封为太子，三皇子朱常洵被封为福王。立储之争以文官的胜利，万历的妥协收场。然而万历自此开始了他长达三十年的怠政之旅，一直到生命终结。这三十年的怠政，也是他报复文官的手段。
各种法定的礼仪照常举行，只是皇帝已经不再出席。高级职位出现空缺，他宁可空着也不派人递补，使那些文官们除了极少数以外的人不再有升迁到最上层的希望。文官们不断向他提出抗议的奏章，他也不予理睬。
于是有良心的官员觉得无法执行任务，只好提出辞呈。万历以同样的态度对付这些辞呈——既不挽留，也不批准。有的官员在忿怒之下擅自离职，吏部建议追究他们的责任，万历同样还是置之不理。
万历的怠政并不是全面的怠政，而是有所选择的。他除了不理前面提到的相关事务外，他照常批阅其他奏章。虽然经典史籍赞成臣下向无道君王造反，但这必须达到夏桀和商纣的程度。
对此，万历可以理直气壮地表示他是在奉行道家无为而治的宗旨。因此，文官们从经典中是找不到任何依据来造反的。所以，尽管不满甚至愤怒地情绪不断滋长蔓延，却始终没有发展成内战。
刚才说到郑氏填补了万历精神上的缺陷，这个缺陷就是万历在成长过程中养成的优柔寡断的性格。它是如何形成的呢?
万历皇帝九岁继位，虽然他在五岁时就能读书，但由于年龄太小，无法独立处理朝政事务，因此需要有人辅助他完成政务。临朝时还需要在衣袖里放一张别人事先为他写好的纸片，边看边答复各个官员的呈奏请示。
辅助年幼时的万历的人都有谁呢?一个是张居正，另一个是大伴冯宝。
张居正大家应该都知道。他是万历朝时的首辅，推行一条鞭法，促成了万历中兴。大伴冯宝就是万历身边的一个太监，他是万历的玩伴，也是万历最亲近的人。
万历和他的两位母亲对张居正有特殊的尊重，并称之为“元辅张先生”。万历和仁圣、慈圣两位皇太后之所以对张居正如此尊重，源于张居正帮助万历解除了高拱的威胁。
万历的父亲隆庆帝去世的时候，高拱是当时的首席大学士。高拱自以为是先皇的元老重臣，不把新皇帝万历放在眼里。万历有事询问高拱的意见，高拱竟敢肆无忌惮地对使者说万历只是个不满十岁的小孩子，没有能力管理好天下大事。
面对高拱的飞扬跋扈，年幼的小皇帝和两位并不懂政治的皇太后，似乎并没有什么应对之策。这个时候，张居正站了出来，献上奇策帮助万历解除了高拱的威胁。作为有功之臣，张居正理所当然地取代了高拱的位置。
除了担任首席大学士，张居正还兼管万历的教育，有时还会亲自给万历讲课。张居正对万历要求非常严格。按照张居正的要求，万历必须在第二天背诵前一天学习的内容。如果读错字或者背得结结巴巴，张先生就会立即严厉地加以质问。
张居正眉宇轩昂，留着长须，而且注重修饰，袍服每天都像崭新的一样折痕分明。除了注重外表，张居正一般不怎么说话，但一开口就能切中事情的要害。言辞简短准确，使人无可置疑。
因此，在万历和他的两位母亲眼里，张居正就是智慧的象征。他的进言，年幼万历都会照做，慈圣太后对他也是言听计从。
万历与张居正的这种关系，一方面帮助万历管理好朝政事务；另一方面，也让万历渐渐地活在张居正的影子里。正是由于张居正的睿智和严格，使得万历凡事都要征求张先生的意见，无法自己作出决策。
除开张居正的影响，万历生母慈圣太后的严厉，是万历优柔寡断性格养成的另一个助推。
慈圣太后非常在意她这个皇帝儿子，为了把万历培养成一个有作为的君王，她要求冯宝还经常向她报告万历的各种情况。
慈圣太后教子非常严格，如果冯宝作了对皇帝不利的报告，太后一怒之下，皇帝就会受到长跪的处罚。久而久之，万历对自己的母亲渐生畏惧。
一边是张居正作为老师的严格，一边是慈圣太后作为母亲的严厉，万历在作出决定之前，都会考虑张居正同不同意，太后会不会不高兴。就算他有自己的想法，如果张居正或太后反对，他也不会坚持。万历曾想为他的母亲装修宫院以表达孝心，但张居正认为宫院已经十分富丽完美，无须再装饰。此事因此搁置。
慢慢的，万历丧失了独立人格，养成了优柔寡断的性格。
淑嫔郑氏的到来，让万历变得自信起来。此时万历已经年满二十，登基已经十一年。他已经厌倦日复一日，一成不变的繁文冗节，他也不满于张居正的对他无形的控制，但他更不满的是无所不在的文官集团。
到这里，我们似乎可以说立储之争是万历为表达对郑氏的宠爱而发动的对文官的斗争。但是细想一下，发现事情没那么简单。万历宠爱郑氏，可以将她封为皇贵妃；喜欢郑氏所生的儿子，可以给他更多的封赏。
但是在皇位继承人这件关系帝国命运的事情上，作为一个从小受过良好的儒家思想教育，想要成为一代明君的万历皇帝，似乎没有必然的理由因宠爱一个妃子而置帝国命运于不顾。
皇帝与文官集团之间的矛盾背后，实际上是君臣权力的斗争。皇帝与文官集团的斗争又滋生了另一个权力集团——宦官。明代的宦官专权在历史上也是非常有名的，东西厂的特务机构遍布全国，宦官头领更是一度获得了超越文官集团的权力。比如说宦官王振、曹吉祥、魏忠贤，都是权倾朝野的大宦官，魏忠贤甚至号称九千岁。
但是历史告诉我们，无论哪个朝代，无论权力多么大，宦官专权都只是昙花一现，无法持久。就拿明代的两个大宦官曹吉祥和魏忠贤来说，他们虽然权力巨大，但是他们的权力依附于皇权，并没有权力的根基。
当皇帝倒台或者皇帝收回让渡给宦官的权力时，宦官便失去了权力。因此，不管多利害的宦官，皇帝都能收拾。
然而文官集团就不同了，皇帝可以收回宦官的权力，但却不能收回文官集团的权力。因为一旦这样，所有的权力都集中到皇帝手中，皇帝又无法亲自管理整个帝国，整个帝国将陷入无序和混乱之中。这样的话，皇权也就会受到威胁。因此，皇帝无法收回文官集团的权力。
一方面不能收回文官集团的权力，另一方面万历控制的锦衣卫和东西厂在面对整个文官集团时，还是会感到力不从心。正面刚不过，但作为皇帝的万历又不愿意认输，于是就选择了釜底抽薪，以此作为对抗文官集团的手段，这便是长达三十年的怠政。
把传统上规定的天子职责置之不顾，时间一长，万历懒惰的名声就传得人人皆知。有人甚至说他已经染上了鸦片。这些都不得而知。
天气晴朗的时候，他一高兴就会和太监们围在一起赌钱。他自己做庄家，太监把银子投向地上画出的方形或圆形之中，投中者赢得赌注两倍或三倍的银子，投不中的赌注没收。
堂堂大明皇帝，却不能将自己充沛的精力用于帝国的治理上，只能做些无聊的事来消耗时光，过着囚徒一般的深宫生活。暂时撇开他对文官集团的报复不说，在这个过程中，万历是苦闷的，而万历的这种苦闷是历史的悲剧。
故事讲完了，现在我们来回答开头提出的两个问题。万历处处受到文官集团的约束，并不是由于他昏庸无能，而是由于文官集团实际上掌握了帝国的权力，皇帝成为名义上的帝国元首。
而万历皇帝之所以怠政三十年，并不是因为他懒惰，也不是出于对三皇子的偏爱，而是在不得已的情况下采取的抵制文官集团的一种手段。
好了，今天的分享就到这里。如果你对万历皇帝及万历朝发生的事情感兴趣，你可以从黄仁宇所著的《万历十五年》这本书里获得更多的信息。如果你对明代的历史感兴趣，欢迎关注我即将拆解的明代历史。
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