无人机过去只是用来拍照，而开无人机的飞行员被当成“二等公民”，只是相当于大众认知中玩电子游戏的人。但美国内华达州的“捕食者”部队中，不是某种“控飞行俱乐部”，而是“一支作战高效的队伍”。原来只是搜集“机密”信息，这些信息只有高级领导人才可以看，现在，该部队在伊拉克和阿富等地执行了数千次重要任务，尽管部队的飞行员从没离开过内华达。该部队参加执行了第一次无人机空中作战任务，那些无人机都装备了“毒刺”导弹，以便于伏击伊拉克战机。在费卢杰等战役中，该部队不仅打击掉敌军目标，还向地面上的海军陆战队发送重要的实时信息。例如提醒他们有个狙击手在屋顶上等着伏击他们，这样就帮助避免了人员伤亡，甚至还帮助抓捕了萨达姆。
无人机从位于作战区域的基地飞出，但是飞行员实际上坐在位于内华达州一片活动房屋内的控制中心里。控制中心通过光缆与欧洲相连通。而位于欧洲的卫星天线再将控制中心传递过去的信息和指令发送给无人机。因为飞行员没有跟任何一架无人捆绑在一起，所以他们可以某天开伊拉克的无人机，而第二天开阿富汗的另一架无人机。这种技术在《头号玩家》这部电影中被展现的淋漓尽致。战士们在战场上受到的空间限制第一次被取消了。
地面部队长期以来都在嘲笑空军飞行员，说他们在战争中过着安逸的生活，在战场上尽情空飞翔，却不用经历什么危险，每天晚上都可以回到后方的基地，吃上一顿好饭，洗个热水澡，还可以去附近的酒吧。但即使是这样，也不能说上战场的飞行员过着跟家里一样的生活。例如，马歇尔·哈里森在他的经典作《一种孤独的战争》中就讲到了在越南战争中执行任务的空军前线控制员的生活，他们的角色就相当于今天的无人机指挥员。
他们的工作时间跟在战场上一样，通常是一周7天12个小时，部队分2拨人轮流值班。他们通过最先进的技术“能像上帝一样俯视战场”，而且因为他们是第一代打仗不用上战场的人，是新一代战士的代表，他们可以被称为“格子间战士”。配有电脑和符合人体工程学家具的格子间是现代标准的办公场所，它已成为流行文化和科幻小说中的标配，经常出现在《搏击俱乐部》和《办公室》等电影中，而在《黑客帝国》等电影中，格子间更是被用来比喻技术对日常生活的控制。
更多人的工作由田野和工厂搬到了“格子间”，很多士兵的作战地点也由战场转移到了办公室，对于新一代的战士来说，“上战场”不再意味着奔赴外国的土地上，躲在阴湿的散兵坑里躲子弹，而是每天开着自己的丰田凯美瑞去上班，然后坐在电脑屏幕前拖动鼠标。这意味着美国如果现在发动战争，不需要真正的牺牲就能取得胜利，而第二代陆战机器人的战争研究也已经提上日程，未来发动战争的成本更低了。
网友评论