面对一个失意的人，我们听到地习惯性安慰话语，“凡事总要向前看，只要活着，就总会有希望”。然而这样的希望到底是什么？在集中营里的极端环境下，这样的希望是否还存在意义？很多人正是因为看不到未来，所以放弃了在集中营承受磨难，也就是放弃了自己活下去的意志。
在集中营里，作者还发现这样一种奇特的现象，原本肠胃不太好的他，平日里不是要补充维生素，就是一定要注意食用东西的卫生、有营养，然而到了集中营，吃就要馊掉的食物，供应有限的一小块面包以及1公升清汤，然而，一切肠胃功能似乎都变得正常了。可见人的生理机能对环境的适应性之强大，剩下的就是从精神层面解决活着的意义问题。
作者作为少数从集中营活着走出来的人之一，反复向我们强调，人是可以决定自己精神和意志上的选择的，在任何极端环境下。如果你只是单纯地将苦难视为无止境的受挫，那么对你来说它便是无意义的，但如果你为自己经受的苦难赋予价值，比如基督替自己所爱之人承受苦难，再比如生而为人既然不能避免苦难，那么承受苦难就是对人性本身的一种超越，“知道自己为什么而活，人就可以活下去。”
看到磨难就只是磨难的人，大多都没能坚持到解放到来的那一天，而在磨难中看见机会，并向自己的同伴传递希望的人，虽然不全都活下来了，但当时的环境下仍然能这么做的人，为更多人活下去，让更多人看见机会创造了条件，也许这些人称得上是“圣人”了。
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