最新的农场能成为无人机吗？
农业和生命科学学院的研究正在将无人机技术引入农业，这是一个具有巨大增长潜力的主要产业之一。具体而言，无人机技术正在弗吉尼亚理工大学与羊进行测试。
“我们正在研究无人机在小型农场中的使用方式，” 弗吉尼亚州合作推广项目助理丹·斯瓦福德说。“农场可以使用无人机作为'检查'工具，以确保绵羊在他们应该的位置。”
无人机可以帮助农民快速查看动物是否有需要或受伤，检查母羊是否有新的羔羊，或更一般地检查农场的状况。
农业是无人机在未来几年将产生重大影响的行业之一。普华永道的一份报告发现，农业无人机的潜在市场价值为324亿美元，因为能够监测农作物或牲畜的高科技系统可以减少人为错误并节省时间和金钱。
去年，拓展 举办了一个实地日，专家们展示了无人机等自动化工具如何帮助农民实现精准农业。在整个学院里，其他人正在研究无人机，从监测作物到采集空气中的微生物。
斯沃福德的项目始于一年多前在走廊里进行的一次谈话。
“嘿，你想把无人机飞过绵羊吗？”斯瓦福德回忆道，他曾是动物和家禽科学系前研究生安德鲁韦弗。
Weaver毕业于弗吉尼亚理工大学，获得硕士学位，现在正在西弗吉尼亚大学攻读博士学位，这很自然，因为他一直在与绵羊一起工作并拥有私人飞行员执照。自然的伙伴关系诞生了。
斯瓦福德和韦弗的研究方法基于无人机对作物和其他类型牲畜的研究，以确定绵羊是否会对附近有无人机作出反应。一架带摄像机的无人机飞过了牛群，两人记录了绵羊在头顶不同位置对装置的反应。
绵羊暴露在75英尺以上的无人机中，并以减少的间隔接近10英尺。有些人走开了，而其他人则无视无人机。一些人在设备上茫然地凝视着。
“我们保留了一个评分系统，看看这只绵羊有多么轻浮。”韦弗说。“他们了解到它没问题，经常飞行他们已经习惯了。”
主要的发现是，羊了解到无人机只是生命的一部分。在多次暴露于机器后，大多数动物似乎没有注意到。
该技术有很多实际应用，可以改变包括残疾人在内的农民管理牲畜的方式。在小型农场，拥有无人机的农民可以节省时间，同时覆盖更多地面。无人机可以从一个空中位置覆盖两个足球场的跨度。
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“我们希望这对任何想要它的农民来说都是直截了当且高效的，”斯瓦福德说。
该技术易于使用，设备重量轻，价格合理。业余爱好无人机模型通常零售价约500美元，包括农民需要的所有技术。它使用无线互联网连接连接到任何平板电脑。大多数模特拍摄静态照片和视频。简单的控制使无人机易于飞行，自动起飞和着陆功能使初级飞行员能够在几分钟内开始飞行。
下一步是将技术交到农民手中。
斯瓦福德是一名前高中农业教师，正在向学生4-H成员展示无人机和研究。他正在申请补助金，允许学生将无人机带回家庭农场并与父母一起测试。
“我们的目标是农场青年，”他说。“他们了解使用无人机与牲畜的实际性质，他们明白这不仅仅是酷炫的技术。”
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