苏东坡才华横溢，在中国艺术上，尤其是表现中国笔墨欢愉的情绪上。苏东坡最重要的消遣是他的“戏墨”之作，因为他的创造性的艺术冲动，给中国艺术留下不朽的影响。苏东坡不仅创作了他有名的墨竹，他也创造了中国的文人画。他和年轻艺术家米芾共同创造了以后在中国最富有特性与代表风格的中国画。
中国绘画的南派是一气呵成，快速运笔的节奏感，这一派是在唐朝吴道子和王维的笔下所建立，与北派李思训之金碧朱红工笔细描显然有别。
在宋朝，印象派的文人画终于奠定了基础。这一派重点在以气韵的生动，艺术家坚强的主观性，其中含有的艺术原理与技巧对现代艺术自由其重要性。
在中国，书画是同源的。在技巧，在工具材料，在批评的精神与原理都是如此。若不懂中国书法中的美学原理，就不能了解中国画南派的起源。因为中国南派都是在中国式的精神中涵养有素的，在运用笔墨的技巧上与通其奥妙，而且对中国书法的结构与气势的原理都已了如指掌。书法对中国绘画提供其技巧与美的原理，实则提供画的精神与气韵情调，以及对大自然的声色气味的喜悦。
苏东坡自幼即仰慕吴道子。他在黄州哪些年，一直倾其全部时光致力于绘画。现在所有他的诗画朋友都已集会在京师，而气氛也极利于他在诗画上的创造。
线条的杂乱而又和谐的律动就产生了中国艺术的印象派，这一派艺术家所关注的只是记下他头脑中的印象，用一种明确的律动美表现，而不是一将眼前的景物描绘下来为满足。因此苏东坡采集中表现律动美在几只竹子上或是几块粗犷的岩石上，而这样表现出来的景物也就成为内容很充分、很丰富的图画了。画上表现出的律动美，本身就要求消除所有与此统一概念，毫不相干的景物。
惜墨如金，就说明了中国画纯出自然。苏东坡画的几只竹枝、竹叶后面，月亮挂在天空，依稀可见，创造出两种效果。第一，因为没有其他不相干的景物，不能刺激观赏者的想象；第二，哪幅画暗示的哪几篇竹叶，在月夜安然静止也好，在风雨中猛力摇摆也好，在其表现出来的单纯律动美上，是令人百看不厌的。
所以这一派文人画也叫做写意。苏东坡说:“观世人画如阅天下马，取其意气所到。乃若画工，往往只取鞭策皮毛，槽枥刍秣，无一点俊发，看数尺许便卷。”
所有绘画都是一种哲学不自觉的反应。中国画不知不觉中表现出天人合一与生命运行的和谐，而人之不过是沧海之一粟，浮光泡影而已。画家与画中景物之完全融而为一的道理，解释的最为清楚的莫如苏东坡在朋友家墙壁上自题竹石的哪首诗:
空肠得酒芒角出，肝肺槎牙生竹石。
森然欲作不可回，吐向君家血色壁。
苏东坡的《枯木竹石图》
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