自序品
闻法因缘
《自序品》中，六祖首先讲述了自己的身世。其祖先原在北方为官，后被流放到广东岭南，孤儿寡母，砍柴为生。一天，他挑柴去卖，听到有人在客店诵《金刚经》，一闻经语，心即开悟，问说：“您读的是什么？”客答：“《金刚经》。”他说：“从何所来，持此经典？”客答：“我自湖北黄梅东禅寺来，五祖弘忍大师在那里弘法，常劝大众多读《金刚经》，即自见性，直了成佛。”六祖闻言，心向往之。客人见其善根深厚，就出资让他安顿老母，然后前往黄梅求法。
六祖初见五祖，即有一段著名的公案。五祖见到他之后问说：“你从何而来？来做什么？”六祖答道：“我是岭南百姓，远道而来，唯求做佛。”五祖说：“你是岭南人，又是獦獠，凭什么想做佛？”当时，岭南一带尚未开化，称为南蛮之地，是朝廷流放犯人的地区，而獦獠是一种动物，用来比喻贱民。一般人听来，五祖此话带有贬义，会很受伤害，或嗔心大起，但六祖却不卑不亢地答道：“人虽有南北，佛性本无南北。獦獠身与和尚不同，佛性有何差别？”五祖一听，此人根性大利，但身旁门人众多，怕说多了令人起疑，反而对六祖不利，就让他去碓坊舂米。
过去舂米，是用石锤在石臼内反复砸，把谷舂成米。石锤和人分别在杠杆两边，此起彼落，叫做踏碓。六祖是南方人，个子小，踏不起石锤，只能在腰间绑一块石头增加重量。从这一点，我们就能看出古德道心之切，也就是五祖所说的“求道之人为法忘躯，当如是乎”。
达摩祖师来到中国，说汉地有大乘气象，可以直指见性。这个大乘气象是什么？就是由传统文化中孔孟和老庄思想而来的两大优点：一是积极入世，认真负责。六祖虽然身体不够踏碓的重量，却不因此推辞，而是绑上石头来做，不畏艰苦，勇于担当。二是看得开，放得下，不计较个人得失。很多人在意别人讲他几句好话，或者对他好一点，这还是一种私心。六祖不远千里来到黄梅之后，在碓坊默默劳作八个多月，并不觉得受了冷落，而是欣然承担。这样的精神，为国人修习大乘佛法奠定了基础。
其后不久，五祖准备退位，便令大众各作一偈，自呈心意，看谁最有资格传得心法，为第六代祖。当时，五祖住持的东禅寺共有千余住众，以神秀为上座，即大众的教授师。除五祖上堂说法外，大众都要接受他的指导。所以，大家听了五祖所言之后，纷纷议论说：神秀上座已是教授师，准接班人，祖师位必是他得，我等何劳作偈，枉费心力。神秀亦知自己是众望所归，同时也想让五祖印证自己心中见解深浅，便作了一首偈。虽然作了，但他没有把握，不敢直接呈给五祖，思来想去，就于夜间将偈写在五祖堂前的步廊墙上。
五祖见了，令大众依此诵持，说可以由此见性。但可以由此见性，不等于作偈者已经见性。所以，五祖晚上又把神秀叫来，明确告诉他：“汝作此偈，未见本性。只到门外，未入门内。如此见解，觅无上菩提，了不可得。”令其重作一偈。（未完待续）
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