一
赵匡胤，祖籍涿州，也就是今天的河北涿县。公元 927 年，出生于洛阳夹马营 -- 也叫甲马营，从名称上看，大概是军队中的一个负责后勤管理的营地。据传，赵匡胤出生时身带异香，三日不散，因此，乳名叫“香孩儿”。至于究竟香不香，大可不必当真，因为历史的帝王，特别是开国帝王，大都生来就带着各种主角光环，不是蛟龙附身，就是红光满室。比如刘邦，史书就记载“其先刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙於其上。已而有身，遂产高祖。” 再比如朱元璋，《明史·太祖本纪》中记载朱元璋的出生：“母陈氏。方娠，梦神授药一丸，置掌中有光，吞之寤，口余香气。及产，红光满室。自是夜数有光起。邻里望见，惊以为火，辄奔救，至则无有。”
青年赵匡胤的经历其实并不顺利，他父亲本是后唐庄宗李存勖的战将，但屡遭变故之后，家道中落，家境也变得十分艰难。二十一岁时，赵匡胤“容貌雄伟，器度豁如”，骑射武功也出类拔萃。为了生存和发展，他离家闯荡，在随后两年的江湖岁月中，饱尝人间冷暖，遍历世态炎凉，吃了不少苦头。据说他在去投奔赵父的好友凤阳节度使王彦超时，得到了十贯钱的资助，这已经算是对他不错的，其它故旧对他是相当嫌弃。这时的赵大极为困窘，常常靠在街边设赌局来讨生活。
公元 949 年，赵匡胤在汉水边上重镇襄阳的一座寺庙里迎来了人生的启蒙时刻。寺庙里的住持和尚看赵匡胤风尘满面，但英气勃发，衣衫褴褛，但却无寒酸之态，就断定这个年轻人“金鳞不是池中物，一遇风云变化龙”，于点拨他说：汉水以南社会稳定，水至清则无鱼；北方却兵荒马乱征战不休，乱世出英雄。少年英雄奈何南下，却不北上建功立业？赵匡胤受此启发，豁然开朗，从老和尚处获得一大笔重金厚礼，骑着毛驴北方投军。
二
公元 950 年，赵匡胤在河北邺都投身后汉枢密使郭威麾下，当了一名大头兵。当兵第二年，郭威发动政变，灭了后汉建立后周，成了周太祖。赵匡胤因作战勇猛，因军功被提拔成为禁军东西班行首，虽然行首这名字听起来非常古怪，但无论如何，赵大终于晋身为军官阶层。
后周太祖郭威病死后，养子柴荣继位，史称周世宗。这位周世宗柴荣在历史上可谓大名鼎鼎，而赵匡胤跟着他干，可以说是跟对了人。凭借军功，赵匡胤进入中央禁军中任职。并在高平之战中大出风头，被周世宗柴荣破格提拔为殿前都虞侯，相当于皇家卫队的三把手，一下子成了高级将领。这时的赵匡胤终于有资本，有实力开始经营了，我们来看看他的经营策略。
第一，打造重情重义，慷慨大方的人设，有酒大家喝，有肉大家吃，有钱大家花，结交了一大批朋友。
第二，利用整顿军队的机会，将许多自己人安排到实权岗位任职。
第三，与十位中、高级将领结拜，成立“义社十兄弟”这个小团体，在后周军队中形成了一股不小的势力。
此后，在攻打南唐的几次战役中，赵匡胤表现积极并且大难不死，因功升为忠武军节度使兼殿前都指挥使，成为了军队系统中的几个核心将领之一。至此赵匡胤完成了人生中阶层跨越，在各个方面都拥有了坚实的基础。在五代这个武夫们横行天下的时代，可以说厚积薄发，差得就是一个机会了。
三
实现阶层跨越后的赵匡胤也在发生着变化，他不光结交豪杰之士，也开始了结交文人雅士，并把像赵普、王仁赡有才华的文人收为心腹。而更特别的是，武夫身份的他还捧起了书本，开始读书。
五代时文人地位相当卑微，没有什么人把读书人放在眼里。而赵大此时结交文人，用心读收，你能说他一点也没有想要夺位的想法？
事实上，赵匡胤不仅有夺位的想法，甚至还一度引起了周世宗柴荣的怀疑。毕竟五代时人人皆知：天子者，兵强马壮者为之；宁有种乎？
有一次，柴荣召赵匡胤喝酒。酒过三巡，菜过五味，柴荣对着赵匡胤打量了半天，突然说道：“你这小子方面大耳，好一派帝王气象，说不定今后也有九五之尊呢。”赵匡胤一听之下，吓得汗流浃背，酒也吓醒了。他端起酒碗猛喝几大口，然后，看着皇帝柴荣的眼睛说道：“臣不仅方面大耳，而且体壮如牛。这些都是属于陛下的，臣随时准备把这一切奉献给陛下。别说耳朵脸面，臣的心肝也很肥厚，皇上要是需要，任何时候只管命人来取就是，臣绝不会皱一下眉头。”为了取信于皇帝，他相当动感情地继续说：“皇上所言，令臣如万箭穿心。臣方面大耳，乃父母所赐；皇上身登大宝，却是天命所归。臣不能违父母之命，只能生成这个样子；就像陛下不能违背天命而拒绝皇位一样。请陛下指点迷津，臣该如何是好？”
周世宗柴荣听完后大笑，曰：“酒后戏言耳，何必当真？”
柴荣当没当真，不知道，毕竟他是个有能力的皇帝，或许自信只要有他在，赵匡胤就翻不起浪花来。但对于赵匡胤而言，他不仅当真了，甚至因为柴荣的这一番怀疑，更加坚定了要做皇帝把握自己命运的决心。甚至说为了达成这个愿望，他很有可能悄悄做了一些事。
公元 959 年，周世宗柴荣进军契丹，这时发生了一件十分诡异的事情，有人拣到了一块木头牌子，上面写着“点检作天子”。点检是周世宗的直属卫队的一把手。这支部队人数不多，但装备最好，并且最重要的是离皇帝近。柴荣看到这个东西，疑窦顿生，对于现在担任检点的人心里有了戒心，而这时在回军途中，柴荣又突然生病了。于是，他把担任点检的将领撤职，并换上了他自认为可靠忠诚的赵匡胤。这看起来像是历史在开了个玩笑，但真相究竟如何呢，会不会是赵匡胤为了获得点检一职，而故意布下的一个阴谋呢，谁也不知道。
四
当年六月，周世宗柴荣病逝。年仅七岁的皇子柴宗训继位。天下四分五裂，大周的四周危机四伏，年幼的皇帝难以掌控朝局，一时间人心不稳，谣言四起。史书说：“时人咸谓天下无主。”
而这时，在有心人悄无声息的运作之下，大周朝军队的中枢部门和中央禁军的各级将领陆续换成了赵大的兄弟们。满朝文武，竟然无人注意到这种变化，或着是故意视而不见。更巧的是，公元 960 年大年初一，正值新年，突然又传来辽国与北汉联军入侵的战报。小皇帝和宰相范质、王溥等于是命令赵匡胤率军御敌。而此时那句“点检为天子”的谣言又再次传播开来。太祖郭威就是以“边防有警”为由发动兵变压权的，而此时的情形何其相似也。
北征的大军走到距离开封东北四十里的陈桥驿驻扎下来。当夜，赵匡胤一反常态喝得酩酊大醉，一夜没有露面，任凭其弟赵光义和谋士赵普大搞串联。史书记载，大军离开开封景爱门来到陈桥驿后，就有一个号称会看天象的军校指着天上，愣说有两个太阳在天上打架，说是“一日克一日，乃天命”，这话立即传遍了全军。这真是一环扣一环，谋划的滴水不露。在当内外双重因素的作用下，当晚一帮中高级将领聚集串联，要拥立赵匡胤当皇帝上。赵普又恰到好处地推波助澜，终于达成共识，有进无退。
第二天赵匡胤黄袍加身，虽然表现的一万个不愿意，但还是半推半就地接受，并与众军约法三章：
一，善待小皇帝和太后，全忠义之名；
二，尊重朝中的公卿大臣，不能凌辱；
三，严禁烧杀抢掠，待大局稳定，自有封赏；
至此历史上著名的“陈桥兵变”、“黄袍加身”的故事就完美的结束了。当年，赵匡胤三十三岁，改国号为“宋”。
五
从赵大的崛起之路和陈桥兵变的事件中可以看出，不论是赵匡胤还是他的那些兄弟们，都准备地极为充分，组织得相当严密。再加上赵匡胤本人多年刻意养望，才终于在没有发生大规模流血事件的情况下，就完成了改朝换代这个艰巨异常的任务。机会永远属于有准备的人，细节决定成败，赵匡胤的称帝之路可谓是极为经典，或许有些许巧合事件发生，但最后的胜利一定是诸多精心谋划和准备的产生！
在处理善后事宜时，赵匡胤说到做到，对后周的皇室始终实行优待政策，确实没有随意摧残；对于后周的一批大臣，也基本没动，该干嘛干嘛；对于拥立从龙的有功之臣，他则是玩了一出“杯酒释兵权”大戏，兵不血刃收回了兵权，并且保全了功臣，这一点和刘邦及朱元璋相比，却是厚道地太多。
史学界一个公认的看法是，有宋一代，是中国古代历史上最少荼毒大臣的朝代。
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