《人世间》原著里，周志刚在与孙子聪聪下棋，突然昏倒时，他的三个孩子都没在他身边，只有儿媳郑娟一个人。
情急之下，郑娟跑到春燕家求助。幸好春燕爸和春燕姐夫在，他们两人轮番背着周志刚往医院跑，在路上遇到龚维则，龚维则一喊，街坊们年轻的，长得壮的，有七八个人就跟着跑，大家你换我，我换你，才把周志刚送到了医院。
当时周秉昆一家刚搬到地下室，正和朋友们庆祝，周秉毅也跑来祝贺他，周秉昆却不领情，哥哥空有官职，家里有事，一概不帮忙，让他这个弟弟很窝火，他不欢迎周秉义来。
两兄弟正闹得不痛快，看见周楠以百米冲刺的速度跑了过来，边跑边喊“爸”。周秉昆和周秉义顿感出事了。果真，周志刚昏倒了。
当两兄弟赶到医院时，周志刚已经上了呼吸机，医生说老爷子不行了，估计只有两三小时的时间。话音刚落，周志刚却醒了，自己拔掉了氧气罩。
周志刚醒来就要抽烟，抽完三根烟后，自己就能下床走动了，坚持要回家。赶超和国庆借来三轮平板车，龚维则代交押金，租了医院一床被子，周秉义蹬车，周秉昆和郑娟一左一右拥住围着被子，坐在中间的周志刚。
在回家路上，周志刚一直在教导秉昆，周家的下几代一定都要考上大学。直到郑娟叫他歇会儿，话多伤身，他才不讲了。
回到家里，郑娟端来热水，用毛巾给周志刚擦脸擦手，忙完以后又一直握着周志刚的手，观察他的脸色。
如果不是郑娟一直认真观察着，周秉昆和周秉义可能都不知道，周志刚是何时去世的。
周志刚是一个大男子主义者，在家里说一不二，不允许任何人反驳他的话，秉昆妈也不行，但他却很愿意听郑娟的话。周志刚哪里做得不对，郑娟敢说，周志刚愿意听。如果换成是郝冬梅，她万万没有勇气握着周志刚的手。
两个儿媳，一个是省长女儿，一个是没知识，没文化的农村妇女。按理说，周志刚应该更喜欢郝冬梅才对，可自始至终，周志刚都没把郝冬梅当做自家人，反而对郑娟却很喜欢。直到周志刚去世，我才悟出了其中的道理。
为报恩送秉昆到郑娟家
周志刚对儿媳的要求是怎样的？
他说，作为周家人，不管贫穷富贵，一走出门，男人要有男人的样，女人要有女人的样。
他第一次见到郝冬梅，心里特别喜欢。郝冬梅长相秀气，言行举止有大家闺秀的风范。正合周志刚的意。对于这个儿媳，他百分百满意。
第一次见郑娟，郑娟正带着儿子周楠看病回来，被风吹得头发凌乱，满身是灰。再加上寡妇的身份，让周志刚极其厌烦。
周志刚退休回到家，秉昆才把家里这些年发生的事，告诉了他，他希望父亲同意，让他娶郑娟回家。周志刚一言不发，只提出要见郑娟。秉昆只好把他带到郑娟家。在周志刚回家之前，郑娟搬回了自己家。
见面很尴尬，周志刚说要去谢郑娟，却什么话也讲不出来，只有周秉昆替她他讲了几句感谢的话。周志刚提出，要看郑娟的手，郑娟不知何意，还以为要通过看手相，来决定让不让她嫁进周家。周志刚看了手心看手背。最后只说了一句“那，就算我谢过你了吧，我走了。”
对于秉昆和郑娟的事，他只字不提，秉昆追问到底怎么样？周志刚说，除了看出她是一个年轻的寡妇，其他什么也没看出来。
回到家后的一个月里，周志刚没再提起他俩的事，只是不停地从外面找来黄泥，让秉昆把屋里屋外该抹新泥的地方都抹了个遍。周秉昆敢怒不敢言，他曾对郑娟发过誓，一定会娶她，现在父亲不表态，他没脸去见她。
秉昆下班回家，周志刚命他扛起捆好的行李，让秉昆跟着自己走，秉昆生气不愿走，周志刚不允许他反驳，来到太平胡同，周志刚才对周秉昆说：
“我也不往前送了，我差不多是亲自把你送到地方了，从今天起，你住到郑娟家吧，有恩不报，那是不义，别以为我好骗，你和人家郑娟都把生米煮成熟饭了，我还能想不到，如果你不与人家结婚，那是双重的不义，我们周家不许出不仁不义之人，更别说双重的了。今后你的担子那可就重了，你爸老了，帮不上你，再愁再难的日子，你都要为那边三口，把日子给我撑住，而且要让他们觉得，有了你就有了希望，不仅仅是多了一口混日子的人”
在这之前，有一次周志刚回家探亲，说到秉昆的终身大事，秉昆曾试探地说过，其实有人给他介绍过对象，只是那人是一个年轻小寡妇，有一个刚出生不久的儿子，还有一个七八岁眼盲的弟弟。
电视剧里，周志刚一脚就把秉昆踢翻在地。原著里没有踢周秉昆，但周志刚气得想要扇他，说哪有一个正经的小伙子，找寡妇搞对象的，要不是周秉义拦着，他非扇周秉昆不可。
为了不让父母再担心，周秉昆只能谎称说他开的是一个玩笑，但是周志刚的反应，让秉昆知道了家人的态度。所以往后三年的时间里，周秉昆虽然心里一直想着郑娟，却不敢再对家人提起，要不是秉昆妈中风昏迷，郑娟到周家去照顾，两人可能很难走到一起。
周志刚对秉昆和郑娟的结合很不满。他很介意自己的儿子和一个寡妇结婚，但他又很清楚，郑娟是周家的大恩人，在秉昆妈昏迷的日子里，如果没有郑娟，他们家将会一团糟。他是一个有恩必报的人，他让秉昆去郑娟家，娶郑娟，完全是为了报恩。
电视剧里，郑娟和秉昆结婚后一直住在秉昆家里，可原著里，是秉昆一直住在郑娟家里。最主要的一点就是，周志刚没办法接受，郑娟这样的寡妇成为周家的女儿媳。
对郑娟改观
郑娟刚和秉昆结婚时，郑娟是不敢回周家的。一是秉昆妈每次见到她，就骂她狐狸精。二是周志刚不让他回去，说怕秉昆妈见了她犯病。
直到郑娟生了周聪以后，郑娟才敢出现在周家。孩子是一个原因，还有一个原因是，郑娟生了周聪以后，皮肤虽然依旧白皙，但体型总是往不可控的方向发展，腰身没了，腿也粗了，脸也圆了。
周蓉第一次回家看到郑娟，很是嫌弃。她曾对嫂子冬梅说:“我以为把我弟秉昆迷得不管不顾，破釜沉舟的小寡妇，肯定有点儿像观音呢，却原来像弥勒佛变的，真不知秉昆当初怎么了？”
郝冬梅告诉周蓉，这是生了孩子以后才胖的，以后郑娟肯定能瘦回去。郑娟自己也很着急，总想让秉昆给她找减肥药。秉昆却丝毫不在意，说她是为周家胖的，这胖是一种光荣。秉昆妈更不在意，她根本就不知道，眼前这个胖胖的儿媳，就是她当年一直喊着要打跑的狐狸精。要不然，郑娟也不敢上门。
这时的周志刚对小儿媳比对小儿子还亲，对郑娟的胖充满了理解和宽容，甚至还可以说极其敬重。
郑娟和秉昆结婚后，周志刚曾找过周秉昆，叫他一定要和郑娟再生一个孩子，男孩女孩都行，但不生不行。以后还要让孩子上大学。因为周秉义曾在信里告诉过他，郝冬梅有病，生孩子会有生命危险，所以他们决定不要孩子。
周秉昆不同意，如果自己的工资有五十几元，他会考虑的，但现在只有三十几。秉昆对父亲把自己的意愿强加在他头上很是生气，他回家对郑娟说，郑娟一听自己公公要求的，立马就同意再要一个孩子。
周志刚很感谢郑娟愿意给周家生一个孩子，而且还是男孩。说郑娟是周家的恩人一点也不为过。所以，郑娟在周家的地位很高。周志刚过生日，人多桌子少，怎么坐着吃饭，大家商量不下，郑娟一说，周志刚立马同意。直到了周蓉离婚，却没告诉家里人，周志刚气得要掀桌子，只有郑娟劝了下来。在周家，唯一能说服周志刚的只有郑娟。
周志刚对郑娟，比对亲儿子还亲，而对郝冬梅，就没那么好了。
周志刚知道了周蓉已经和冯化成离婚的事情，气得暴跳如雷，离婚这么重要的事，他这个做爸爸的竟然一点不知道。他问家里人谁都知道。周蓉说自己和哥哥周秉义说过，周秉义说他和冬梅说过。
周志刚吼道：“别扯上冬梅，人家不往咱们周家人的事里掺和，咱们谁都挑不成人家的理来。”
郝冬梅是大儿媳，她怎么不是周家人。是因为没生孩子？还是因为周志刚不想和郝省长攀亲戚？也许这两个原因都有。但还有一个很重要的原因，郝冬梅一辈子都赶不上郑娟。
一个无法超越的陪聊者
秉昆妈时常清醒，时常迷糊，但只要她清醒时，一定会找郑娟，她也只认郑娟。无论秉昆妈想聊什么，郑娟都能接上话，一聊就能聊半天。
而周蓉和郝冬梅这两个知识分子，只能靠边站，一个神志不清醒的农村老太太，聊的话题，她俩确实没法接话，更没有陪着她装傻的耐心。
周志刚很清楚，自己也没有和秉昆妈好好聊天的耐心，如果没有郑娟，秉昆妈会很孤单。他这辈子陪伴秉昆妈的时间太少，他希望她能够好好的，开开心心的。但指望大儿子，儿媳，大女儿周蓉，那是不可能的了，她们都太忙，没时间。哪怕有时间来陪秉昆妈，也不一定能让秉昆妈开心。在这一点上，郑娟无可替代。
更让周志刚感动的是，秉昆花1600元，买了一套房子之后，首先想到他们的是郑娟，郑娟觉得，她们住那么好的房子，周志刚两口子却住在光字片那么差的地方，是大不孝。说什么也要把他们接过去同住。
只是秉昆妈觉得在，自己一离开，狐狸精就要来把他们家的房子占领了，说什么也不愿搬，周志刚也不愿打扰他们一家四口的生活，只是去看了一下，并没有搬过去。
但这件事，让周志刚看到了秉昆和郑娟的孝心。三个孩子里边，就属秉昆最没出息，没想到，一直想着他们是秉昆和郑娟。而自己一直引以为豪的大儿子，不但没有帮家里改善一下生活环境，还做了别人的上门女婿。
周志刚这一生最怕的事情有两件：一怕周家绝后，二怕周家的后人一代不如一代。所以他要求秉昆一定要给周家生个孩子，一定要让孩子们上大学。
现在，这两点，郑娟都帮他解决了。郑娟生了周聪，周聪又如此聪明。周志刚对自己的棋艺从来不怀疑，可让他没想到的是，一个十来岁的小孩，竟然把他下赢了。周志刚晕倒，是因为太高兴了。
周志刚怎么也没想到，自己当初最看不上的儿媳，竟然是给周家带来最多福气的人，无论是老人，还是孩子，都因为郑娟的存在，每个人都过得很好，他怎么会不喜欢郑娟呢？
周志刚这一生，一直勤勤恳恳，为人正派。有一个善解人意，任劳任怨的妻子。三个孩子，大儿子，大女儿都是有知识有文化的人，他们通过读书，改变了自己的命运，走出了光字片。小儿子秉昆，虽然没有哥哥姐姐那么聪明，但肯吃苦，对家庭负责，又孝顺父母。人生如此，足以！
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