在晚清的政治格局中，光绪与慈禧的关系原本温馨，却时时充斥着紧张与对立：光绪执政，备受慈禧掣肘；而慈禧对光绪一刻也没有放松监控和防范。最终，光绪推动戊戌变法，彻底触怒了慈禧。慈禧以光绪帝的名义发布谕旨，宣布光绪帝因疾不能理政，由自己再度“训政”。从此以后，光绪成为真正的傀儡皇帝，甚至还被幽禁在西苑南海瀛台“水牢”中。
光绪帝被软禁，在慈禧眼中虽然无伤“国本”，却给一些人可乘之机。其中，就有人利用信息不对称做了诈骗的勾当。
光绪二十五年，汉口报纸流传着这样一则消息：光绪在革命党的掩护下，逃出中南海，已经来到武昌找张之洞图谋举事。皇帝幸临武昌，想想都振奋人心，加之光绪处处受慈禧掣肘，人们对其更是怜悯有加。所以这件事不经发酵，一经传出，便很快沸沸扬扬，弄的满城风雨。
皇帝高高在上，普通地方官员一般是没有机会面圣的，所以对于“光绪”的到来，人心思动，都想一睹龙颜。很多人纷纷抓住这个机会，前來送钱送物，极尽献媚之事。而江夏的知县陈树屏知道后，忙去请安，想问明原委，熟料“光绪”连看都不看他一眼，直言见到张之洞后才可言明，估计是嫌他的官太小了。
后来，张之洞听闻后，觉得此事可疑，但若光绪真的来到武昌，此事非同小可。于是，他密电京中打听，进一步证实光绪仍幽禁在瀛台如故。张之洞很快明白了一切，但如果任由“光绪”在武昌胡闹下去，则是自己的失职。于是，他很快逮捕了“光绪”和一同随行的太监。
经过审问，一切真相大白。原来，这“光绪”原是八旗伶人崇福，容貌清秀，神似光绪。崇福自幼学伶唱戏，曾多次出入宫中，对宫中礼数非常熟悉。光绪被幽禁后，他便打起了冒充光绪的注意。后来，他又拉了一名叫赵德兴的管库太监，赵德兴掌管库房，平时也做些偷盗皇家用品之事。二人一拍即合，在京城又找一名妓女充当皇妃，一路南下，伙同行骗。他们行骗重在快速，日久则会穿帮。首站武昌就因老太监身体不适，停留过久，便很快被捉拿归案。
冒充皇帝是欺君罔上的大罪，轻则杀头，重则株连全族，所以古代冒充皇帝的案例并不多见，此事可看做一例。当然，这些人冒充光绪的下场自然是人头落地了。
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