大律师维尔不仅有出众的专业能力，也有着自己的信念。
他为人们认定的恶棍与变态辩护，并总是先假定自己的客户是无罪的。
一天发生了轰动全美的大案，主教被残忍虐杀了。警方在案发现场追捕到了一名浑身是血的男孩。
维尔像闻到了血的鲨鱼，第一时间争取到成为嫌疑人——一个被主教救济的19岁男孩的免费辩护律师。
通过对自己客户的观察与询问，他认定这个没有前科没有犯罪动机、唯唯诺诺、失去母亲在父亲欺凌下长大的男孩不具备作案能力。
通过对案件的调查本以为胜券在握的维尔，却因为助手一个失误遗漏了重要细节。让对手先发现了男孩的作案动机的关键线索。
维尔在对助手表达了愤怒后，通过掌握的线索维尔率先找到了男孩作案动机的铁证——主教用自己救助的孩子满足自己的情欲，受害人包括维尔和他的女友。
在男孩的欺瞒下维尔之前做出的辩护立场极其不利，不仅会导致辩护失败也将毁掉自己的名声，律师维尔感到了无力与愤怒。
在维尔对男孩的质问中男孩彻底崩溃了，进而展现出了冲动暴躁和强烈的攻击性——在父亲、生存环境与主教的压迫中懦弱的维尔诞生了另一个极端人格。这时维出众的专业能力与推演能力让他嗅到了绝地反击的希望。
他通过对对手的了解，和对男孩的反复观察。在法庭上诱导对手激发了男孩的攻击人格，从而导致法官推翻了之前的判定让维尔获得了胜利。
经历几番恶战的维尔，将获得业内最高的声望，男孩也将获得专业的治疗与救助。
在男孩的感激中维尔坚守的信念得到了升华。
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领别之际男孩对维尔漏出了破绽，在维尔的质问下男孩欣然袒露了真像：
真实的男孩不仅杀害了自己的女友，并清醒的谋划了对主教的虐杀并称之为艺术。
在维尔观察男孩的同时男孩也在观察维尔，懦弱与冲动都是男孩的伪装。
面对采访记者的围堵，维尔从后门仓皇而逃。
无从面对的信念的崩塌才是一级恐惧。
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