说话庚子年，八国列强自大沽口炮台登陆，自此后，烧杀抢掠无恶不作，老佛爷一见洋人凶猛，顿时害怕，立马拉着光绪皇帝逃之夭夭，美其名曰“庚子西狩”。
虽洋人在京津冀一带造次，但近在咫尺的山东地界却风平浪静，这一切缘由有幸于袁世凯坐镇山东有关。
袁大人此时已将山东地界的义和拳主力基本全歼，剩余部分也是零零散散，兴不起大浪。此时袁公真正下功夫全力保护的不是被八国联军围攻的城池，而是山东境内的所有教堂和教会。他派出人马到达山东各州县，将散居的洋教士悉数保护至济南府“避风头”，对外省逃至山东的洋教士或者教民，悉数予以保护。据传，在他的周密护卫之下，自老佛爷向列强宣战一来，山东全省境内无有一个洋人被害。可见其能力之强，无人敢犯。
驻扎于胶州湾的英德驻军与袁世凯相处和睦，自然不会出兵骚扰自己的老朋友。就算是直隶地界作战的列强，对这位旗帜鲜明地捍卫列强利益的巡抚大人，也刮目相看，颇有好感。
10月间，八国列强向直隶南部地区进发，山东边境的州县纷纷告急，称洋人不需几日，便持洋枪洋炮杀将过来。袁世凯听罢奏报，稍作沉思之后，便哈哈大笑道：“以我袁某之手段，量他洋夷不敢造次！”遂发快电与快马传令于交界处的山东诸州县，不需派兵加以防卫，城门大开，只需防范义和拳余孽，不许与洋人有丝毫干戈。
指令传达之后，这几个交界州县按照袁大人要求，迅速赶制出一批醒目界牌，这些界牌十分高大，远远就可望见上面所写，其上不但标有汉字，还标以英、法、日、俄等各国文字，这些界牌在道口树立起来。袁大人事先告知，有此物在，他洋人就不敢犯界，地方大臣将信将疑，不知道袁大人此法是否奏效，但指令分派下来，也只有听天由命了。
几日之后，果然如预期一般，一众列强耀武扬威而来，等见到界碑后，交头接耳，尽说洋话，而后掉头就走。正如袁大人所说一样，洋人见了上面所写，当真不敢造次，原来他洋人也有个“知书达理”的时候。
洋人一走，山东太平，众乡绅联名到济南府给袁大人谢恩叩头，并赠送功绩匾，以谢袁大人活命之恩。那些不知内情的平头小民，更是将此事传的神乎其神，言说袁大人有神功，不但义和拳的大师兄们不是对手，连洋鬼子也胆颤，知道他老人家在这山东地界坐镇。所以，一见界牌，吓得屁滚尿流，落荒而逃，生怕袁大人发虎狼之威、愤雷霆之怒，灭了他这些洋乌龟。
袁世凯不费一兵一卒，不发一枪一弹，不但支走了洋人，还为自己赢得好名声，不由洋洋自得，他自知自己平步青云的好日子才刚开始，不久之后，就会有快电发来，让自己回京师任职。不出袁大人所料，老佛爷到了“西狩”到了西安之后，开始痛并思痛，励志要返回京师，而李鸿章生前为其力荐一人，便是他袁世凯！
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