究竟什么是区块链？

文/小鹿姐

导语：区块链是什么啊？取决于你问的人是谁，你会得到不同的答案。

无论是第一次听说这个概念的人，还是已经浸淫币圈的老鸟，想要一句话说清楚区块链都是个难题。这个有点模糊与晦涩的概念，让许多人望而却步。

区块链是一个不能被篡改的分布式数据库，光是这一条，区块链就抓住了无政府主义程序员和古板银行家的注意力。不妨听小鹿姐娓娓道来，为你掰开了揉碎了讲讲这个概念。

一 区块链到底是什么？

区块链是自从互联网诞生以来最重要的技术创新，它也是一种问题解决方案。

最原始的区块链，是一个去中心分布式账本，是数字货币比特币的底层技术。这个分布式账本，包含了一些彼此连接的“区块”，这也是这项技术为何被称作“区块链”的原因。这个账本还包括一份完全相同的交易记录,将它保存在构成比特币网络的将近20万台电脑当中。

当这个分布式账本发生任何变化时，都需要使用者输入私钥，以证明他就是这些数字货币的拥有者。而且，没有人可以两次使用这些数字货币。一笔交易一旦被记录在账本上，网络中的每一个节点就会知晓。

区块链技术能同时进行两种追踪：一方面，它能追踪每一笔虚拟数字货币的交易；另一方面，它能防止账本上的交易记录被修改。这种特性导致了一个结果，即比特币用户不用信任任何人，因为没有人能够欺骗整个系统。

在比特币之后，其他数字货币模仿了创建比特币的基本思想，在区块链上创建了一些新的加密货币。区块链技术的支持者们相信，区块链不仅能替代中央银行，还能推动一个在线服务新时代的到来。在这个新世界里创建的应用，将不再受到Facebook，谷歌等互联网巨头的控制与审查，用户需求能获得更好的回应。

一些公司已经开始利用以太坊的平台优势，首次发起了虚拟货币。创业公司Storj提供了文件存储服务，它基于这样一个思想，在一个去中心网络分发文件，相比你把所有文件放在一个橱柜里更安全的。

尽管比特币早期被用于毒品等地下黑市交易，但区块链技术正在被世界上很多大公司接受。JP摩根投资银行和证券托管结算公司等大型金融公司，都正在实验区块链以及类似的技术，以提高股票或其他资产的交易效率。

交易者可以迅速的买入和卖出股票，但是屏幕之下后台的资产所有权转移记录，通常却需要很长时间才能完成。一些技术人员相信，区块链技术能够提升效率。毕竟在一个无法复制的账本上储存交易记录，是一种很好的方式，它保证了交易记录是无法被篡改的。

二 第一个区块链应用

2009年1月，第一个比特币对公众发布。它是开源软件，这意味着任何人都可以检查和重新使用比特币的开源代码。

确实有很多人使用了比特币的开源代码。一开始，区块链支持者追求的是升级比特币。比如莱特币就是基于比特币的开源代码创造出来的，它致力于提供更快速的虚拟货币交易。而分布式域名系统Namecoin，则试图通过储存.bit，用区块链注册解决储存的问题，它让任何没有密钥的人都无法更改注册信息。

由于比特币并不是为了处理以上类型的应用而开发出来的，所以2013年，一个名叫以太坊创业公司，发布了一份论文：它承诺将为程序员们创造一个更简单的平台，让程序员们不用从零开始，也不依赖于原来的比特币，就能更容易地创造基于区块链的软件应用。

2015年以太坊上线，允许人们在它上面创建“智能合约”。“智能合约”能够在没有人为因素介入的前提下，强制执行一份事先写好的协议。

例如，你能够创建一份智能合约，与一位朋友对明天的天气打赌。你们将打赌协议上传到以太坊上，然后发送一些数字货币到在线托管交易软件 escrow。第二天，escrow会自动检查天气，把数字货币作为奖金发送给获胜者。

只要“智能合约”上的协议是正确的，就不用信任交易中的任何人。目前，至少有两大“预测市场”，比如“竞选”和“赌球”已经登录以太坊，让人们能够对结果进行打赌。

不过，2016年一位黑客入侵了以太坊，盗走了价值5000万美元的以太币。代码漏洞，让一个不知名的人拿走虚拟货币。这说明在交易过程中很难消除人为因素，不管是否使用区块链。

大型银行和金融机构也开始尝试使用区块链。2015年，JP摩根投行，英格兰银行，DTCC在内的大型金融机构，纷纷宣布他们在超级账本（hyperledger）上开发一个开源区块链软件。其中一些软件已经发布在了超级账本之下，包括sawtooth。这是超级账本下的一个开源项目，它是英特尔创建的客户区块链。

金融业还开始使用区块链，让证券交易更有效率。2015年，从一家名叫chain的公司开始，纳斯达克股票交易所开始允许私营公司使用区块链管理股票。同样，澳大利亚证券交易所宣布使用一个名叫goldman sachs的创业公司提供的数字资产持有的区块链技术。

三 区块链的未来

区块链技术至今尚未诞生“杀手级应用”。就像互联网技术一样，互联网的基础技术早在1960年就已经发明，然而经过了半个世纪的漫长发展，互联网才真正成为一个无所不在的存在。毫无疑问，区块链技术也需要相当长的时间，才能真正落地，实现它最初的设想。

区块链技术最终会以各种各样的形式，出现在许多地方。例如，你的数字身份可以跟区块链上的一个代币联系在一起。你可能使用这种代币登录手机应用，打开你的银行账户，申请工作机会，证明你的电子邮件或者社交网络信息，确实来自你本人。

甚至未来的社交网络，也有可能建立在彼此连接的“智能合约”上。你只需要想特定的人展示内容，或者鼓励人们创造受欢迎的内容并用虚拟货币支付稿费。

或许最革命性的设想是，将区块链用于竞选。拥有独立自主权力的开源项目团队，让机构，公司，甚至政府，建立一个平台，让他们可以聚集起来在区块链上投票。

区块链技术的支持者相信，它将帮助许多目前由律师或其他专业人士提供的服务。比如，你能运用区块链进行存储；你将能够使用一份智能合约，就遗产直接转移给后代；甚至它将取代公证员的角色。

在这个过程中，区块链也许会进化成某种完全不同的东西。很多金融机构的实验包含了“私有化”区块链，运行在某个服务器上，只为某一家公司和经过筛选的伙伴服务。

相反，任何人都能够在他们的电脑上运行比特币或以太坊软件，浏览所有记录在相对应区块之上的交易记录。但是大公司可能更愿意把他们的数据保存在少数雇员，合伙人以及规则制定者手中。

比特币已经向我们证明了，建立一种不受控于任何公司或机构的网络服务是可能的。区块链支持者们认为，我们正处在证明区块链技术优越性的时期。

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