元朝末年，湖北，安徽，江苏，浙江，江西社会时局动荡，一下这个王称头，一下那个主为领袖，天地教中有个陈友谅的在江西杀了倪文俊后，自称皇帝，但很多教派不服陈友谅，陈友谅在鄱阳湖上去攻打朱元璋时大败，便死在鄱阳湖上，他儿子小明王陈理还是个孩子，把陈友谅葬到老家湖北后，投降朱元璋，当时陈理手下有位武功高强之人，与常遇春交手几次，一招便把常遇春挑下马，此人唤作张定边，小明王归顺朱元璋后，张定边也随着小明王投了降，但他不愿意为朱元璋效力，出家栖霞山，却说张定边在栖霞寺收下三兄弟，三兄弟长得牛高马大，善于奔跑，原来是山中猎户出生，没有姓氏，只因当时国姓“朱”，方用朱姓，这三兄弟就是我们朱家村最早的祖先，大顺，二顺，三顺；一四四几年张定边在栖霞寺圆寂后，兄弟三人，老大还不过四十岁，三人商议从操旧业。
三人在大山中追捕猎物，那里夜了那里睡，一天碰上一群山牛，足有六七头，三人一路跟在野牛后面，今天饿了追杀一头，明天饥了捕一头，不到三个月那群野牛只剩那头野牛王，他们知道野牛经不得追，野牛跑的快，但跑不久，跑久了蹄子会疼，会松壳，三兄弟也不急，紧跟在后面不放，有精神时猛追一阵，气喘时休息，一来二去，从江西追到了湖南境内，三兄弟一直在山牛后面赶，把野牛追到了这里，野牛四肢软了下来，再也不能动荡，三兄弟把野山牛刮了；我们屋后叫野牛山，村叫煮牛村，因姓朱，后来才叫朱家村。
老人讲到这里，叹息了一声，德意搀着他的胳膊一步一步走回家；是夜德意讲给彩雪听，彩雪就说，小叔这个故事还没讲完，必定还有什么不可告人的秘密，你空闲时要求他再给你讲。
德意在家附近刮棕片，挑了几担回家晒在门前禾坪上；门前的荷叶沿着岸边展开很大一扇，高低错落，夜里蛙声一片，荷香扑面；德意忽然想起一件什么事，便到德勤家背着小叔来到自家，放在竹躺椅上，倒好煨茶，嘘寒问暖一番，才说道：小叔，你说朱家村是明朝早期来的，你应该还知道很多后来的事对吧，说来听听。彩雪在家也空下手来说，小叔肯定知道后来的许多事对吧。老人咂了咂嘴，望向外面的远山，长长地嘘了口气，似乎在等那故事从山的另一边翻过来…………；清了清嗓子，头低垂下去，讲起了三顺兄弟的事来。
那年秋天三兄弟就在煮了野牛吃的地方挖了个窑洞，安顿下来，兄弟三人见大山附近没有人居住，也很清静，不分昼夜地干活，累了睡，饿了吃，秋天的大山是取之不尽的宝库；他们睡的是野牛皮，吃的是山中野菜野果野根茎，一年四季跟着四季生长走，过了两三年，二顺总感觉人会老，必须有个子嗣来服侍他们终老，于是三人商议娶个女人，在大山里又没户人家，第二天三人分三面扩充范围搜寻附近人家，大顺往东，二顺往西，三顺往北，晚上回来，只有二顺找到一条大路，沿路而下走到一个大村里，那里什么都有卖，还是使用银钱。三顺往北是他兄弟追野牛的大山，往东边一点的山上，有条大瀑布，瀑布下一口深潭，水有两个溢口，一条溢口是朱家村这条溪，一条流向东山那边的那边那条溪，其它也没什么收获。大顺朝东走了一个时辰，见北面一片悬崖，时不时有老鹰从悬崖中飞出，就从东往北山上走，沿崖边走，崖壁上很多珍稀的物种，是大顺很少见过的，脚下六七米处有个石洞，洞前平整，几株小草在洞口，大顺想下去，可惜没带工具，无法下去。
老人喝了口茶，用力移动了一下身体，天渐渐深沉下来，他慢不经心地接着说道：话分两头，张定边圆寂时交付三兄弟一件宝物，张定边与陈友谅两个都是湖北沔阳人，小时候是一起长大的玩伴，陈友谅死后，陈理要投降朱元璋，张定边反对，陈理是个小孩，非常懂事，便把父亲的金印留给张定边，交待张定边如果你不投降，以后如东山再起，便可用此金印诏告天下。
老人顿一下说，你们知道金印有多重吗？我也只知道是金印，但我知道上面刻着四个篆体字“汉王宝印”，用一个十八分长的黑色小棺材装着，黄锦缎包裹着，听老辈说就藏在那个洞里，三兄弟也葬在洞里。
德意问：小叔，那四顺真的有四个睾丸吗？我听父亲说是真有其事，你肯定知道。
老头瞪了眼德意，又讲了起来。
三兄弟知道西面有个大村，知道有东西卖，也收山里的货，便问清收货的掌柜，收些什么？大致的价格？娶老婆的路数？兄弟仨没日没夜地赚钱，第二年通过认识的人，找到一个大户人家的丫头，便用钱买了回来，大顺让给二顺，二顺让给三顺，最后抓阄，老大用三根树枝作了阄，二顺抽到，归了老二；大顺过意不去，翌年给三顺也买了一房，二顺和三顺看大哥一个人也寂寞，要帮他买一个回来，不曾想那一年天旱没收成，山上的植被都长不出，大村中还有人发瘟死人，三顺的媳妇那一年也死了，但不是瘟疫；没收成没办法活下，大顺就想起悬崖上的珍贵灵芝和草药来，兄弟三人砍了梧桐树，刮了皮，晚上结绳，结了很长一根，又用牵牛藤缴上，去采崖石上的灵芝，石斛，人参，到大村里换粮食，熬过一年；朱元璋当上皇帝十年九旱，隔一年又一样，除了在山中打几头野猪，搞点小动物，其它日子就是煮二顺媳妇采回的野菜，这样过了两年，老天怜悯天下人，再下不去狠手，只能风调雨顺，就在那一年二顺媳妇怀了孕，三个大男人都很高兴，上天不该灭朱家，有香火啦。
老头说到这里，沉默了，表情似那三兄弟，看到了希望，擦了擦嘴角的口水，神情暗淡下来象即将熄灭的油灯，头都舒不起来。
德意在他身边拉了拉，他伸出手摆了摆，示意回家休息，德意叫彩雪端了碗热稀饭，老人喝下去有了点精神，德意把他搀扶回家。
天上的月亮已是大半个弧画在天上，山里一片深邃，虫啁蛙鸣，树影晃动，荧火虫与天上的星星衔接在一起，大地与天空连接成一个整体，人就象处在一个圆形球体的空旷中。
过了几天德意特意去看小叔，老人精神还算好，招呼德勤嫂一声，又把老人背到自己家中来，放在躺椅上，准备了茶水；德意招呼停当，就依着那天的话题问起来。
老人慢慢地酝酿着心情，面有难色地说道：二顺媳妇生下来一个怪胎，其它地方与常人无异，唯有那鸡鸡生下来就比平常人大，而且在襁褓中就能勃起，平常不哭，哭起来声音大的能吓退老虎，摸一下睾袋，四粒丸子一样大并排在囊中，能吃能睡，长得结实，三兄弟见他如此慓悍，阳气十足，十分喜爱；只可惜那媳妇到后来再没生育，大顺三顺也没再娶。后来的事你也知道一些了。
彩雪坐在一旁问：小叔，那三兄弟怎么下葬到洞里的？那个装金印的小棺材也陪葬了吗？
老人喝了一口小方凳上的茶，看了看彩雪说道：用木头打了条Z字路到洞口，以前四顺在时，每年清明朱家村都要到那里祭奠，后来也不知怎么那条桥朽断了；至于金印只有四顺知道，换钱是不敢的，怕惹出事端，应该在那口洞里；那年德意父亲进去采了一株灵芝，回来就疯掉了，他不是第一个，我听说很多年前也有人直接吓的跳了崖，那洞很深，没有人走到过尽头，有人说走到里面能听到河水流动的声音，到底怎么样我也不清楚，我也是父亲带我经过那个洞口时给我讲的。
彩雪听完自言自语道：那口洞原来还有一个这么神秘的故事呀。突然彩雪腆了腆肚子，右手棒着腹，左手撑着腰站起来。
老人回到家似乎变了一个人，精神特别地好了起来，甚至能从床上一个人爬起来，扶着墙，摸着门，支撑着条凳来外面，坐在村口那株古雀粒树下，心思象乌云被情绪打开，见人就挥手打招呼问候；这样的日子持续了半个月，离中秋没几天，德勤来到德意家报丧说父亲于昨夜去逝。
德意这段时间不敢走远，怕彩雪要生孩子，虽然有乐水经常在，还是不敢大意，听德勤说小叔去逝，立马去帮忙。
从前面杂屋里把棺材抬出来，头朝西放在大门口，摆了香案，又料理老人用井水抹身子，穿上整齐单薄的衣服，几个人一起抬入棺木内，德勤家一路跟着一路跪拜，放挂鞭炮，安排德勤的儿子到老外世去报丧；夜里又安排守灵，一个时辰打一个响炮，烧一次纸钱，点香，长明灯添油。
这时彩雪来叩拜小叔灵柩，见乐山在站着，掌合十打拱作揖祭奠，走上前说道：乐山呀，你是晚辈应下三拜九叩的大礼才成体统，打拱作揖一般是平辈，他是你房族的爷爷，理应一拜三叩首，拜三拜九叩首，人要长大，礼数要学。
乐山也没见过，也没听人说起过自然不懂，只是见人家怎么行这种礼便依此而行；彩雪跟小姐读过书，自然明白其中礼仪。
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