临行前，陆绎问了今夏一个问题。
“夫人喜欢什么？”
今夏被问得一头雾水。但想到婚礼前因为陆绎忙于公务，也不曾送过自己什么称心的物件，许是将这件事记挂在心上。
大人又不缺钱，用不着像以往那般节俭。
今夏眼珠一转，隧答：“绫罗绸缎，华美衣裳，要春晖堂的。”
陆绎笑道：“原本以为夫人会说金银珠宝。”
“金银珠宝自是喜欢，但大人不知，我从小生活在堂子里，连吃饱饭都是奢望。后来我娘把我领回家，虽然日子和乐美满，但我们家终究是卖豆腐的，日子也是清贫。再后来，当了捕快，整日要穿这官服。所以我还没几身合体的好衣裳，想想日后随大人赴宴也定是常有的，况且这次出行是游玩，又不是办案，我自然要穿得美美的，才不给大人……”
不等今夏说完，陆绎已然领会于心，缓缓说道：“好了，知道了。”
当日傍晚，今夏拾掇着第二日出行的行装。
陆绎推门进来。
今夏正忙着整理，没空理会。
“夫人，一切办妥。”陆绎走近今夏，将一封文书递上。
今夏将手铳放进包袱，又拿出来，转而问陆绎：“大人，此次去湖广又不是办案，你今早走时为何让我带上手铳？”
陆绎将手铳夺下来，定眼望着今夏。
今夏这才抽出神来，问道：“办妥？何事办妥了？——我还没问，大人这一整天是去做什么了？留我一个人在家收拾行装。不收拾不知道，大人的衣裳竟有这么多！看来我还是适合做捕快，这女人拾掇家里的事，比办案要难多了……”
言罢，今夏一屁股坐到椅上，给自己倒了一杯茶水喝起来。
“对了，大人，春晖堂可是去了？”
今夏打量了陆绎上下，见他手中除了一纸文书便一无所有，懊恼起来。
“大人，你这也太小气了……”
陆绎微微一笑，将文书递过去：“夫人先看看。”
今夏疑惑着接过来，但见上面写着：春晖堂，契约，袁今夏……
今夏惊得从椅子上跳起来，大叫道：“啊！大人！你怎么把春晖堂给买下来了？！”
陆绎见今夏此番反应，心中颇为得意。
他坐下来，将今夏的茶碗拿起，一饮而下。
“只要是夫人想要的，做夫君的一定给你办到。”
是夜，今夏做了一个美梦。
梦里面，她身着春晖堂的华美衣裳，走起路来顾盼生晖。家中的库房中是取之不尽的金银珠宝，灵珠正端着满满的一盆酱猪蹄等着她清点完家财后大快朵颐。
睡梦中，今夏狂笑起来。
陆绎起身给今夏看好被子，下床将手铳与今夏的衣物归置在一起。
此番湖广之行，到底会经历怎样的艰难？
若是以往，管它龙潭虎穴，陆绎是不怕的。可眼下，圣上令他带着今夏……管它怎的，他定要护今夏周全。
陆绎重新回到床上，将熟睡的今夏搂在怀中。
2.
行程不出半日，今夏便在马车中喊闷，嚷嚷着要骑马才痛快。
于是半路上，岑福牵回了一匹快马给今夏。
马车上的灵珠为难起来，扯着今夏的衣角：“夫人，这样不妥吧。主要骑马，倒是叫我一个做丫环的在马车里……”
今夏把灵珠按到马车里：“灵珠妹妹，你就安心地坐着便是。你且睡上一觉，等到了驿站，我叫你便是。这就不是小爷呆的地方！”
说完，今夏跨到马上，两步便追到了前面，同陆绎并肩走着。
此时，到后面打探消息的岑福也回来禀报。
早在出城的时候，陆绎便发现距离他们身后不远处，有一驾马车不远不近地跟着他们。陆绎命岑福打探了清楚。
“没有什么异动，车上只有车夫一个男子。可能只是同路。”岑福禀告。陆绎点点头，命队伍不得耽搁，晌午且找个地方随口吃碗面便继续赶路。
到了驿馆，天色已经暗了下来。
骑了大半日马的今夏此时已是饥肠辘辘，她冲进驿馆随便先找张桌子坐下来，喊道：“小二，好酒好菜快些上来！”
陆绎和谢霄随后跟进来。
不等陆绎说话，谢霄便打趣起今夏：“袁大虾，你晌午可是吃了两碗面，怎么比我们男人饿得还快？”
陆绎笑道：“无妨，今夏又没吃你家粮食——夫人，这世间美味珍馐，你且尽管吃，为夫替你付银子便是。”
谢霄咧起嘴来，叫道：“姓陆的，我又不是这个意思！再说，不过是一桌子菜，你当我乌安帮付不起？”
陆绎微微一笑：“你付得起是你的事，我的夫人我自己养。”
今夏心头顿时荡漾起春意，转头向谢霄厉色道：“谢圆圆，你就不能少说两句？”
见今夏与陆绎一副伉俪情深的模样，谢霄心中醋意泛起，小声嘀咕道：“早知道就不与你们同行了，这不是在人家伤口上撒盐么……”
陆绎不再理会，从衣中掏出一锭银子，放到桌上，交待店中伙计：“小二，再去收拾几间上房，后院的马要用上好的饲料。”
听到“马”这个字，今夏顿时恍然。
“哟，灵珠可能还在马车里睡觉！”
说完一溜烟跑了出去。
等今夏的时候，菜已陆陆续续上来。
陆绎重新环视了一下这间驿馆。岑福先行找了这家歇脚处，定是当地最好的客栈。门面装修得古朴典雅，就连过门槛都比旁的客栈高了一截，显得庄严大气。桌椅的材质是番龙眼的，虽说木材中算不上乘，但对于一家客栈来说，未免过于耗费银钱。
陆绎再看一眼帐房先生，明显不是店主，却衣着不凡，谈吐不俗，一副颇有见识的模样。想必这客栈的主人定是来头不小。
思忖间，由后门翻帘走出一人，陆绎一惊。
竟然是翟兰叶。
3.
见到陆绎等人，翟兰叶并无异状，分明是提前便知晓的。这更令陆绎感到诧异。
众人赶了一天的路，一个人饥肠辘辘，望着桌上的菜，等不到夫人却不敢开动。大把的口水只得咽到肚子里。因为，除了陆绎外，并没有人察觉翟兰叶的出现。
只见翟兰叶冲着小二耳语两句，便由后门离开。
待饭菜已经上齐了，门口响起一串脚步声。
众人以为是今夏回来了，隧欣喜地望去。
又是一位不速之客。陆绎心中一沉。
进来的几人中，有两位姑娘，一位着粉，一位着绿。其余是一个黝黑健壮的男人，看样子是车夫。
“大哥哥……”粉衣女子一进门，便直奔向陆绎。
陆绎眉头蹙起，问道：“乔儿，你怎么在这？”
不等徐子乔回答，一旁的绿衣凉音倒是插嘴快：“我家小姐是瞒着老爷偷跑出来的。陆大人这一路走得急，害得我家小姐好生辛苦……”
陆绎给了岑福一个眼色。
岑福心领神会，向凉音说道：“凉音姑娘，我家大人在问你家小姐呢，还请凉音姑娘不要坏了规矩。”
凉音还想辩驳，被徐子乔拦下，缓缓道：“大哥哥莫要见怪，因我自小身体娇弱，凉音从小为我试药，我与她惺惺相惜，只她当是我的好妹妹。”
陆绎点头：“这些是乔儿的私事，且随你便是……”
此时谢霄已在一旁看了半天，几人的关系已经理清大半，顿感意难平，决意为今夏说句公道话：“姓陆的，你这才和今夏成亲几天，这莺莺燕燕的便追了过来，是何道理？”
陆绎道：“此事我已和今夏解释清楚了，与你无关。”
“我说过，你若负了今夏，我定不饶你！”
二人争执间，今夏已经从外面回来了。老远就蹦跳着冲客栈里面喊：“大人，这驿馆太大了，我找了半天才找到马厩，你是不知……”
见到陆绎与谢霄怒目相视，房中硝烟十足。再看看旁边站着的这两位，她一眼便认出了徐子乔。
正当陆绎想解释，今夏忙摆出当家主母的姿态。
“这么巧，徐姑娘……”
徐子乔也不示弱，当即打断今夏的话。
“不是巧，我和凉音正欲前往湖广一带，不知是否方便同路？”
徐子乔的一句话，令众人皆惊诧不已。
陆绎拒绝得倒是利落：“不妥。此次我与夫人是奉旨告假。若乔儿同行，恐怕多有不便。”
谢霄在一旁小声嘀咕：“乔儿乔儿……叫得倒是亲热……”
只见今夏恶狠狠瞪了谢霄一眼，他便不再言语。
徐子乔轻轻屈身告礼，说道：“也罢，那大哥哥且与夫人前行便是。但乔儿想去哪，是乔儿的私事，大哥哥也是不好干涉的。”
言罢，徐子乔和凉音找了张空桌坐下来。
此时的谢霄已是义愤填膺。虽说他对陆绎多有不满，但此人是今夏认定了的。且今非昔比，陆绎和今夏已经完婚，今夏的幸福已然掌握在陆绎手中。
谢霄虽说消以贬损陆绎为乐事，但也见不得因为任何事情、任何人破坏二人的情感。
于是，谢霄冲上前理论：“你这姑娘，好不知羞……”
今夏拦住谢霄，轻声道：“谢圆圆，你闭嘴吧。”
4.
夜晚，客房中。
烛火烧得滋滋作响。今夏卸了红妆，坐在镜前托着腮端详着自己。
“平平无奇！袁今夏，你为何长相如此平平无奇？！”
想起第一次见到徐子乔的温润端庄，和今日她的精明干练。好一个温婉多变的可人儿。
“我看是谁说我夫人坏话？”
陆绎由房外进来，手中端着合盘，是两道上好的酒菜。
“大人……刚吃过晚饭，你又饿了？”
陆绎将合盘放在桌上，过来扶住今夏换坐到桌前。
“我看今晚吃饭的时候心事重重，连肉都没吃几口。”
今夏满脸沮丧，不知心底的惆怅从何说起。
“那你且说说，刚刚为何说我夫人的坏话？”陆绎问道。
“坏话？”
“是谁说我夫人平平无奇？”
今夏怅然道：“大人，在遇见大人之前，我袁今夏从没对自己的长相在意过。我觉得自己虽然姿色平平，却也乐得自在。可自从见了徐家姑娘，我感觉我好像确实担不起陆府当家主母的名份……”
“那我陆府当家主母又该当何样呢？”
今夏低下头。
“就该，就该……像那徐……”
陆绎拉起今夏的手。
“不如我替夫人回答。在我心中，袁今夏是什么模样，这陆府的当家主母就是什么样。”
今夏把头低得更低了，继而掩面哭泣起来。
这着实吓了陆绎一跳。他赶紧起身扶住今夏，眉头紧锁起来，脑门上隐隐浸出些许的汗水。
“夫人，今夏，你这是怎么了？”
不想今夏哭着哭着，声音来了个180度转变，倏地抬头咯咯笑起来。
陆绎释怀。
温柔地嗔怪道：“你敢耍我？”
今道也假装愠怒：“谁叫大人总不跟我说那徐子乔的来头！”
陆绎看了看，红烛还未烧过半。
“时辰尚早，我现在就把我和徐子乔的过往全部告诉夫人。”
……
5.
交待完所有，红烛已烧了大半。
今夏听得明白，是她徐家小姐单单痴迷着陆大人。大人却未曾对徐子乔动过半毫心思。但只一句“徐敬欲将成全两人的好事”便听得今夏心里醋意浓浓。
“夫人可还有疑惑？”陆绎问道。
“那你说，我和徐家小姐……谁更好看一些？”今夏一双眼睛直盯着陆绎，心中明知陆绎的答案，却偏要他亲口说出来。
陆绎也不答，将今夏的下腭轻轻抬起，嘴唇才要落到今夏的唇上。从外面传来一阵急促的脚步声，紧接着是凉音慌张的声音。
“陆大人，不好啦！我们家小姐，我们家小姐……”
陆绎和今夏忙开门出去，见到凉音惊慌着连滚带爬地跑过来。
“你家小姐怎么了？”陆绎问。
“她……有人要杀她！”
陆绎和今夏大惊，立即冲了出去。
“你家小姐在哪？快带我去。”
陆绎终于觉得，这一趟湖广之行的凶险，并不是他所想的那么简单。
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