过年回老家，结识一名远房亲戚，初中毕业便辍学在家，随父亲卖水果，水果摊变成水果小店，小店变成大店，越卖越好，凭着不错的口碑，年收入已达到50万，作为一名年仅21岁的小伙子，虽然收入比大部分同龄人多，却受到家里人的一致谴责，认为小伙父亲当年不应该不让孩子读高中，念大学，这到底对不对呢？
1.上大学有用吗？
乔治·梅森大学经济学教授布莱恩·卡普兰（Bryan Caplan）最近出了本新书，叫《对教育的指控》（The Case Against Education）。
卡普兰列举了几个关键事实，有些你知道，有些你可能不知道。
第一，大学其实并不能让人学会很多东西。你是上了很多门课程，但是如果毕业以后不直接使用那些知识，你很快就会把它们全忘掉。
那你可能说，不对啊，具体的知识并不重要，大学真正教给我们的就是忘掉了具体知识之后剩下的东西！比如说科学的思维方式。但你这可能是一厢情愿。
卡普兰教经济学，他测试了40个经济系大学生，结果是四年下来，真正掌握了经济学思维方法的，只有4个。
有人测试了大四学生的基本逻辑推理能力，发现和大一新生水平一样。
这些结果让人非常无语，等于说大学四年白上了。那为啥还要上大学呢？这是因为 ——
第二，大学真的很有用。大学的用处并不体现在知识上，而是体现在工资上。大学毕业生的入行平均工资，比高中毕业生高73%，而且这个差距还在不断增大。
比如说，有人统计了美国的500个工作岗位，从1970年代到1990年代这20年间，这些工作岗位的入行平均受教育程度提高了1.2年，可是这些岗位的工作内容基本没变。同样的工作，过去高中生都能干，为啥现在非得用大学生？
在经济学家看来，上大学的真正目的，是发出一个信号。
2.信号系统
“信号”，是个很重要的经济学思想。信号解决了信息不对称的问题。
《不充分均衡》这本书中有个比方。比如现在有人建了一个魔法塔。进入这个魔法塔对你没有什么直接的好处，而且一旦进去，你必须待满四年才能出来。但是这个魔法塔真有魔法：它会识别人 —— 只有智商超过100、而且拥有一定意志品质的人才能进去。
那你愿意进去消耗四年时间吗？先别着急决定。先想想这个问题：如果你是个雇主，你会怎么看待魔法塔。
雇主会优先雇佣从魔法塔里出来的人。因为这些人证明了自己的智商和意志品质。那些没进入过魔法塔的人也许也有高智商和意志品质，但是他们无法向雇主证明这一点。
进入魔法塔，你就发出了一个明确的高智商和优良意志品质的信号。有这个信号的人越多，没有这个信号的人就越不利。
这个魔法塔就是一个两因素系统：雇员需要发出信号，雇主需要接收信号。这个系统会非常稳定，以至于哪怕有人在魔法塔门口收钱，还是会有人抢着要进。随着想进入魔法塔的人越来越多，魔法塔还会提高准入要求，比如智商要超过120、还得有一项文体特长才行。
这个魔法塔，当然就是大学系统。大学系统一旦建立了声望，你说我再搞个别的系统与之竞争，那都是几乎不可能的 —— 因为最先去新系统的肯定是那些智商不到120的人，结果就是不进大学就等于承认自己的智商不到120。
这就是信号的作用。哪怕上大学什么都学不到、哪怕上大学又花钱又花时间，只要大学能提供这个明确信号，人们就必须得想方设法上大学。如果别人都上大学了，你就更得上大学，这也是为什么各种工作的学历要求水涨船高。
宁可做一些对自己不利的事儿，也要发出信号，这个现象在自然界普遍存在。有些雄性鸟类有非常漂亮的尾巴，其实这个尾巴太大了已经影响到了它们的灵活性和生存，那为什么还要这个尾巴呢？因为尾巴是一个信号，能够向雌鸟宣告自己的身体强壮，能负担得起这个累赘。为什么有人喝酒要喝到自残的水平？这也是证明身体好的信号。穿戴奢侈品，更是发信号。
“对自己不利”恰恰是高水平信号的特征。发信号的代价越大，这个信号才越可信。
3.无须证明的人
大学系统最重要的作用机制都是发信号。发信号的代价越高，信号就越强。而发信号的目的，都是为了证明自己 —— 或者是证明自己的能力，或者是证明自己的忠诚。
那如果有人无须证明这些，他应该怎么做呢？
比如说，如果你根本就不想给别人打工，你想要自己创业，或者你家就有个企业等着你去，或者有公司已经看中了你的才能，那你还应该上大学吗？如果你不了解大学这个魔法塔的真实情况，你看到聪明人都去上大学，就以为大学必定是个极好的东西，自己无论如何都要去上大学，你就是被系统给忽悠了。
比尔·盖茨和扎克伯格都是从哈佛大学退学的。乔布斯从一开始就质疑上大学的意义，他跑去旁听了几门课，而对文凭不屑一顾。他们有比上大学更重要的事要做，他们认为自己无须证明。
当同学都去上大学，如果你无须证明，你就没有必要随波逐流，你就战胜了那个系统。
回到卖水果的少年，7年卖水果的时光教会他如何经营水果摊，如何营销自己，如何扩大自己的消费群体，如何维系新老客户的关系，这些都是经营水果生意必须学习的基本功，而这些日复一日辛苦的工作也让他学会了艰苦奋斗的意志品质。下一步，这个年轻的21岁少年应该做的可以是通过进一步的学习，探索是否能够利用互联网，拓展水果市场，经营自己独特的品牌，让水果生意越来越大，甚至做连锁，我相信，一个有着7年水果店老板经验的小伙子一旦带着问题和发展疑问去学习，一定比大部分人的学习动力和决心更强，相信他会走的更远更好！
参考文献：
万维钢《不充分均衡》大学教育和吹捧文化的共同原理
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