一   

河南平顶镇产好鸟，这事四里八乡都知道，直到现在每到周末，还总有人驱车百里来这买鸟或者向当地的行家里手请教养鸟经验，但我现在要说的不是现在，而是遥远的过去，是几十年前平顶镇所发生的故事。

那时候的平顶镇也以养鸟闻名了，在这儿，甭管是豪门大户还是平头百姓，家家门口都高高地挂着两笼鸟，普通人家多是上蹦下跳的云雀儿，黄嘴话多的八哥和那五颜六色的鹦鹉，这些都是寻常货色，可是平顶镇出名就出在这儿，甭管什么地方的云雀儿和平顶镇的摆在一起就显得有股子蔫巴劲，就算不用眼听声儿也能分出来这鸟到底是哪的，平顶镇的雀儿叫起来清脆无比，颤得人心里痒痒，别的地方的雀儿叫起来是有气无力的，说句不好听的话——那叫半死不活！云雀儿之外，平顶镇活蹦乱跳、嗓门奇大的八哥也是一绝，景平街后街的八哥叫起来前街都能听到，还叫的真真切切，活像三岁娃娃。行家更能分辨平顶镇的鹦鹉，用他们的话说：“平顶镇的鹦鹉颜色艳丽，像宝石雕的，别的地方的毛乱糟糟的，像拿草揉的。”

这还只是一般人家，至于豪门大户就更不必提，那些人家家底殷实，门前都是雕梁画栋、古色古香。所以豪富人家多喜用大鹰，大鹰身上颜色古朴，十分应景儿，此外，大鹰目光如炬，气势非凡，能为这些人家平添一层威严，显出不同常人的气势与高贵。大鹰以外，书香人家喜用白孔雀，似白玉雕的孔雀往那儿一放，不用看主人家那满室的藏书，您也能嗅到那股儒雅的味儿。

说完豪门大户和平常人家，还有市井上的玩意儿，像什么斗鸡、斗鹌鹑、斗云雀儿，也都以平顶镇产为上佳，有一位斗了一辈子鹌鹑的老头，他靠斗鹌鹑盖了五间大瓦房，听他说：“鹌鹑这玩意儿我就用平顶镇的，别的地方我瞧不上眼！”

在这儿，鸟多，好鸟多，养鸟的人自然也多，养得好的人也多，可是养得像陈四那样的，他还真就没有第二个，不管是在外名声还是镇内公推，他陈四敢说第二就没人敢占第一！

话说陈四本不叫“陈四”，说起来，他这外号还大有来头呢！

那是十五年前的事了，那年陈四二十，镇上王善人家的女儿玉珍十八，俗话说，男大当婚，女大当嫁。可是婚事讲究个门当户对，陈四家虽能称上中等，可家中有子女五个，负担颇重，况且王善人家家境殷实，算的上富甲一方，怎会认这小门小户的女婿？！两人本不该有交际，可世上的事无非就是缘分二字。那年庙会，陈四只于人群中看了一眼玉珍，便再难忘却，只见那女子披红戴绿，肤如凝脂，手如葱根，恍如仙女下凡。陈四询问之后，方才知是王善人家之女，可是家世鸿沟难以逾越，陈四苦思三天，方思出一条妙计。

后来那件事，至今仍被乡民称道，那可不是，普天之下，谁能用一只八哥换来一位富家千金呢？！

这事因年代久远，早已被乡民传得神乎其神，有人说，陈四能和八哥换魂，八哥飞进王家，其实就是陈四飞进王家，直飞到王小姐屋里，天天说着甜言蜜语，这就把王小姐迷住了。还有的说，陈四那小子不知从哪弄来了一只凤头的八哥送给了王善人，王善人又惊又喜看出陈四这小子不寻常，这才把女儿许配给他。

闲话休提，管他城里流言漫天飞，陈四到底还是娶了王小姐，做起了“陈四爷”。在平顶镇，上至士绅富户，下到贩夫走卒，谁见了他都得显出三分恭敬，也少不得点头哈腰叫声“爷”。可那些年，民风还纯朴，乡人虽眼羡心中却有一杆秤，讨巧的人是不被看起的。尽管当面叫上一声“陈四爷”，背后都呼他做“陈四儿”，这名号里颇有几分市井泼皮无赖的意味。

这说的人多了，难保话不传到陈四耳朵里，可陈四听了赛作没听，就像无事人一样，天天不是陪着王小姐卿卿我我，就是品茶、遛鸟，小日子过的也真是个清闲惬意，滋润无比。

                      二

日子如水消逝，不觉间陈四已到王家三月有余，王善人也有心栽培他，便把生意场上的大小事情都交给了他，自己做了个甩手掌柜，倒也乐得清闲。陈四这“讨巧”的女婿倒也争气，在手艺上，他是养鸟的好把式，鸟养得灵气活现，众人无不赞叹，在为人处世上，他人情练达又嘴巧，客商都乐意和他做生意，办事的下人也都服气，上下一心，这生意红火是不消说的。

这样过了约十来天，陈四到店查看账目，发现其它倒也正常，唯独鹌鹑这一项使陈四不禁心生疑惑，账目上鹌鹑卖的红火，足足是上个月的五倍之多，一旁管事的本以为陈四看到生意红火该满心欢喜，说不定还会赏他们几个封子，可是见陈四却眉头紧皱，管事的不禁心生疑惑，问道：“爷，怎的？这鹌鹑卖的好了，您为何反而不高兴了？”

陈四叹道：“要是换做别物，我定高兴，可鹌鹑不比其它，吃的、玩的多是常客，就算逢年过节，也不会一下多出如此，定是最近镇上赌风盛行，买这许多鹌鹑去斗了！”

听了这话，下人纷纷称是，陈四见果是如此，便详细问了这事，一会功夫陈四便把此事摸的门清，当下就把账目扔下，往门外大踏步走去，手下人忙跟上，问道：“爷，往何处去？”

陈四道：“斗鹌鹑！”

原来，最近镇上来了个斗鹌鹑的年轻人，自称走南闯北，阅鸟无数，于景平街上设了个斗鹌鹑的摊位，摊位前挂着条横幅，上书“胜者百两银”，一两赌金才能斗一场，平顶镇上养鸟人无数，高手如云，因看不惯这小子的狂傲，多来相斗，可都纷纷落败，这小子也着实不客气，赢了钱还要奚落对方一番，这下便与许多人结下了梁子，输了的不服便再来斗，再输便再买鸟抱来斗，这赌风也正如瘟病，传的快也染的猛，斗的人越来越多，赌的人越发痴狂，很快，赌金便由一两涨到五两，再由五两涨到十两，那小子赚得钵满盆满，众人看他愈加不爽，赌局也愈发大起来，一时间竟无法收场，镇上风气也坏了许多。

且说这陈四爷到了这景平街，一身平常打扮，身上穿的是蓝布长袍，脚上蹬的是黑面白底的布鞋，十分干净利落，手上擎着一只蒙着黑布的笼子，慢慢的踱到了这摊位前面，众人看了都齐声问好，连忙让出一条道来，那摊主头也不抬，说道：“要赌下注。”

陈四爷看了看那摊主，说：“我赌大的。”

那摊主问道：“多大？”

陈四爷道：“两百两一局，我赌五局，敢吗？”这“敢吗”二字陈四爷拖得很长，带着不屑与轻慢，任谁都知道这叫“挑衅”。

那摊主抬起头来，带着几分疑惑打量着陈四爷想琢磨出些什么，可看陈四爷穿的普通，一时间那摊主也有些摸不着头脑，但见那陈四爷风采和众人反应，便猜出陈四爷十有八九是个中高手，因此心里犯起了嘀咕，本不想应下，这样思量着，可有时不就是“人活一口气，树活一张皮”吗？！那摊主往周遭望去，只见众人围着看热闹，有的人幸灾乐祸，有的人看他思索半天，量是不敢，一脸的鄙夷溢于言表，还有些输钱的汉子恶狠狠的盯着他，好似马上就要吐出一大堆的污言秽语。被这一大堆要看他跌跤出丑的人盯着，那摊主不禁肝火上涌，少年意气上头，也顾不了那许多，怒道：“赌便赌！”众人这才满意，乱攘攘地叫好起来。

陈四爷摆摆手，众人慢慢静了下来。按照江湖规矩，这时该陈四爷选鹌鹑了，不过那摊主早就望见了陈四爷手里的鸟笼，知是有备而来，便说道：“是按规矩来？还是亮亮？”

陈四爷朗声道：“亮亮！”说着便伸出手去揭那黑布，众人脖子“刷”的往陈四爷那边伸去，像有手拉着，眼珠子也直勾勾的往那边望去，像磁石吸着，大家伙都想看看这陈四的鸟，都想看看这个用一只鸟换了一位千金的王家女婿养的鸟，等着惊叹一番，过过眼瘾。

可是，有句话说的好，“希望越大，失望越大”。这不，笼布揭开了，众人的惊叹还没出嗓子眼就变成了疑问：“这嘛玩意啊！”只见笼中好像放着一截木头，众人定睛看去才看出是只鹌鹑，只见那鹌鹑耷拉着眼，半睁不睁的，毛色黄中发黑，简直就是拿破抹布揉的，呆立在笼中半天都不动一下的，活脱脱一副要死不得活的闹瘟病样子，下面的看客登时就炸了锅，乱哄哄的议论着，那摊主也放松了下来，笑了笑伸出手去要拿身边的一个笼子去斗。

陈四爷开了口：“小哥，我知道你有好鹌鹑，别拿那些不入流的货色了，直接拿你压箱底的来斗吧，省的废咱俩的事。”

那摊主听了这话，知陈四爷是事先打听了，也不藏着掖着，站起身来向后走去，鼓捣了会，从一个筐子里拿出了个包的严严实实的笼子。众人这时都不言语了，瞪大了眼睛，想看那陈四爷口中的“好鹌鹑”。

笼布揭开了，众人都口鼻翕张，倒吸了口气，陈四爷虽说早有准备，也不由得暗暗称奇。这平顶镇上的人嘛鸟没见过？！像什么凤头的八哥，三条腿的云雀，白化的孔雀，倒着走的鸡，无腿会飞的鸭之类的早就觉得不新鲜了，可今天这玩意众人愣是没见过！

一眼望去，那笼中一片玉白，不知道的人还以为那是块羊脂玉咧！众人大气不敢喘一下，那东西也不负众望的动了几下，一举一动都牵动着观众的心，忽的，那东西猛地擞了几擞，刹那间白玉炸裂，活似雪山崩塌，白的发光，亮的晃眼，众人这才敢信这是只鹌鹑。

俗话说：“不怕不识货，就怕货比货。”陈四爷的鸟与这年轻人的一比，高下立见，众人心里亮的跟明镜似的，“一个天上一个地下，压根没法比啊！”那摊主洋洋得意，众人也不禁担忧起来，生怕出不了这口恶气，可看陈四爷，人家除了刚开始的一丝惊讶，现已是气定神闲，波澜不惊，像那关云长单刀赴会，好似闲庭信步，又似那青梅煮酒，不露声色。

众人也懵了，左边看鸟，右边看人，一时也压不准宝。

笼开了，鸟放了。烂木头要对那汉白玉，死瘟鸡要对那活凤凰了。那摊主的鸟干劲十足，毛发皆竖，凤眼圆睁，与只鼓满风的帆别无二样，一下就向陈四爷那眯缝着眼的“瘟鸡”冲去，众人都叹了口气，准备退去，可瞬息万变，白鹌鹑一声尖叫向后跳去，众人一看，原来那陈四爷的鹌鹑不知何时已竖起了羽，展起了翅，王霸之气满身，颇有那君临天下的气概，只靠气势都能压死“人”！众人惊呼起来，那摊主也蹙紧了眉头。

那白鹌鹑退回来之后，平复了会儿，开始绕着圈的盯着那截“木头”，那木头也缓缓转身，眼神始终与那“白玉”保持直视，突然间，两只鸟高高跃起向对方扑去，白光黑电瞬间交错，电光石火之间，众人只看得见落下的羽，感受的到翅扇出的风，至于是怎样争斗就完全一无所知了，两只鸟忽上忽下，忽左忽右，像两股风卷在了一起，一会儿白光压黑电，一会儿黑电追白光，看客们眼不敢睁，气不敢喘，只剩一种快感支配着脑壳子。

闲话休提，场子里尘土飞扬，场子外屏气凝神。又斗了片刻，一阵惨叫后，白鹌鹑灰溜溜的跑开了，地上白羽沾血，身后凤尾残破尽秃，众人高呼起来，喊声震天，那“木头”在欢呼中偃旗息鼓，收起了翅，落下了羽，又恢复了“瘟样”。

那摊主紧咬嘴唇，忽的立起，双手抱拳，道：“也罢，今日遇见高人，在下输的心服口服，再赌也无益，这一千两银票请收下，只是不知尊驾高名大姓，可否告知，让在下输个明白？”

陈四爷也不客气，接下银票道：“鄙姓陈名四，镇上人呼做＇陈四＇，外乡人称＇活四（似）鸟＇的便是。”

那摊主听了，肃然起敬，正身道：“原来是陈四爷，是晚辈有眼不识泰山，冒犯了您老人家，只是不知您这鹌鹑是何种，竟把我的“白玉将”斗成如此？！”

陈四爷呵呵一笑道：“这鹌鹑虽不名贵，说来也有些故事，前几年我到洛阳贩鸟，没想到连日大雨，我困在旅店无事可干，心里烦闷便闷头大睡，一连睡了三日才起来，想着料理一下，到了鸟笼边，一看，哎呦，只见鹌鹑笼里满地的毛，鸟都倒在那里断了气，我吓了一跳，便细细看了那些死去的鹌鹑，都羽毛残缺，遍体鳞伤，可看笼门紧闭又无缺漏，便料这害人的东西还没走，可翻了半天除了在角落里翻出只还活着的鹌鹑别的什么都没见，当下我越想越怪，突然想是不是是这只鸟啄死了其他的鹌鹑，可是连自己都不信这个念头，不过事实如此，虽将信将疑我还是找了几只鸟与那只鹌鹑同笼，果不其然，第二天一大清早我便去看，昨晚的那些鸟都死透了，且死状与先前的别无二致，就这样，我得到了这只鹌鹑。”

陈四爷说完，满脸微笑的看了看那鸟，似有一种“慧眼识英”的骄傲，不过其中却掺杂着些复杂的感情，摊主和众人听了这话都“噢”了起来，似乎都明白了自己为何败而陈四爷为何胜的原因。

陈四爷好像知道大家想法，大手一挥：“光这个还不够，良木不雕难成才，良鹰不熬难成猎。我用那斗鸡祖师爷纪渻子的方法，将这只鹌鹑训练的“呆若木鸡”，方才有这今日之胜。”

众人一脸钦佩，可看陈四爷，他脸上的喜悦与骄傲正在逐渐褪色，似乎与人呕气似的往下说去：“可你们知道吗？当我训好这只鹌鹑之后就直抱它到赌场，百战百胜，不到三日就赢了百金，可就在第三天晚上，我在回旅店的路上被几个输红了眼的赌徒围着，那些人打断了我一条腿，抢走了我身上所有财物，还当着我的面掷死了这只鹌鹑，就当我一瘸一拐的准备离开时，不知是天可怜见还是老天嘲讽，那只鹌鹑居然喘着气活了过来，我心中一阵悲凉，不知是该哭还是该笑，一人一鸟，腿废身残，我没有办法，只能抱着这只鸟花了十四天时间边走边爬的回到镇上，从那个时候起，我陈四就发誓终生不赌！我！陈四儿！这辈子要凭自己赚钱！赚那干干净净、问心无愧的钱！”

摊主低下了头，众人也低下了头，陈四爷继续吼道：“可你呢？可你们呢？是年老体弱还是无牵无挂？！我看个个都是些精壮的汉子，背上都扛得起天来！一个个上有老下有小的，可都不好好干活养家，净想着些旁门左道、不劳而获！你能凭运气吃饭，可你家里人呢？妻儿不怨，父母不悲吗？！”

陈四爷调转枪头，对准了那摊主吼道：“你呢？！最近几天是赚了个盆满钵满，可是遇着今天这种情况呢？有多少个一千两可以输，难道要身子光着回家吗？！就算不输又如何呢，难道也要像我当年一样被打断条腿，即使最后医好了走夜路腿也会觉得有点凉吗？！”

陈四爷发完了火，时间仿佛在景平街上停滞了，一切都变得静悄悄的，只能听到风吹过柳叶的沙沙声和蜂儿的嗡嗡声。沉默了片刻，陈四爷看了看低头的大家，叹了口气道：“这样吧，最近大家伙输的钱全由我一人承担，我陈四儿给大家出了！只是有一点，以后大家伙切不可再赌，好好的干活养活一家老小。”声音不大，却很坚定，像斧头砍在杨树上似的，众人一时懵了，有点不敢相信自己的耳朵，半天人群才发出欢呼声。

这时陈四爷动了动手，从口袋里掏出三张票子，递给那摊主，笑道：“年轻人，本事不错，只是没用在正地方，这一千五百两银子给你，千万不要与我客气，不然就再斗一番，希望你将来做出一番事业，只是切记不要再赌，不然的话，就算是天涯海角我陈四儿也定会去找你斗一番。”

那摊主听了这话，没法推脱，只得接下票子，陈四爷这才满意，重重的拍了拍他的肩膀。

第二天早上，那摊主要离开了，出发前将物件全砸了，并将一众鹌鹑悉数送人以示决心，只在身边留了那只“白玉将”想送与陈四爷笑纳，陈四爷不收，说：“与你留个念想。”说完又拿出一千两银票来递与摊主，摊主坚辞不受，陈四爷说：“物件没了，鸟也送了，恐你今后生活不便，我这钱是长者心意，不收未免伤人。”那摊主只得收了，当下又立下毒誓，方才提着鸟走了。

陈四爷直送那摊主不见才转身回家，走了几步，手往口袋里一放摸到了什么东西，带出来认出是那千两银票，陈四爷嗔怪道：“这孩子。”又看了看摊主离开的方向，缓缓道：“该是此生不会再赌了！”

这件事之后，镇上人无不敬佩陈四爷为人，一声“陈四爷”也喊的是真心实意，只是斗鸟的人再看到陈四爷都不免有些脚软发怵，后来也听有人说那摊主消息，似乎是做了个老板，为人正派，日子美满，这些也都是后话了。

                    三