本篇最初发表于一九一九年十一月一日《新青年》第六卷第六号，署名唐俟。鲁迅在这里介绍，中国的南方、北方在互通有无，但北方向南方传播的是新旧武术，南方向北方传播的是鸳鸯蝴蝶派“莺莺燕燕”的文学作品。鲁迅对此并不满意。
鸳鸯蝴蝶派是中国近代小说流派，始于二十世纪初，盛行于辛亥革命后。其内容大多是才子佳人的爱情故事。代表作有徐枕亚的《玉梨魂》，冯玉奇的《舞宫春艳》，陶寒翠的《民国艳史》等等。也就是鲁迅笔下的“……魂”“……痕”“……影”“……泪”之流了，看名字也能大致猜到是什么内容。在新文化运动之前，鸳鸯蝴蝶派的小说非常盛行，比如《玉梨魂》就再版三十二次，销量数十万册。
鸳鸯蝴蝶派小说虽然也在某种程度上揭露了社会黑暗，讽刺了社会弊端，但它总的格调却可以用清代小说《花月痕》中的诗句“卅六鸳鸯同命鸟，一双蝴蝶可怜虫”来概括，大多内容空虚、思想庸俗。作家茅盾评价“鸳鸯蝴蝶派”：“言爱情不出才子佳人偷香窃玉的旧套，言政治言社会不外慨叹人心日非世道沦夷的老调”，并且认为“文学不是“浓情”和“艳意”做成的，不是茶余酒后消遣的东西。”
五四运动之后，反帝反封建浪潮席卷全国，新文化运动宣扬民主与科学，反对封建迷信，提倡新文学，反对旧文学。鲁迅作为新文化运动的主将，对鸳鸯蝴蝶派的情情爱爱自然也展开了猛烈攻击。这也是鲁迅在文中呼吁“江苏浙江湖南的才子们，名士们呵！诸公有这许多文才，大可以译几叶有用的新书”的原因。
至于鲁迅为什么反对推广武术，我在《随感录三十七》的读书笔记中已经详细分析过，鲁迅认为在全国推广“新武术”没有必要，现代战场上是用枪炮作战，他恐怕这种鼓励习武的氛围会导致如同当年义和团运动那样，愚昧的信众叫嚷着“刀枪不入”冲向洋人的枪炮。也因此鲁迅揶揄道，“直隶山东的侠客们，勇士们呵！诸公有这许多筋力，大可以做一点神圣的劳作。”
以现代人的眼光看，提倡精武精神、强健国人体魄，总不是一件坏事。可能鲁迅觉得当时最紧迫的是强健国人的精神、倡导科学与民主吧！毕竟他也是因此才弃医从文，走上文学道路的。
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