科幻作家刘慈欣的《流浪地球》故事背景设定在末日将来，太阳急速衰老膨胀，地球面临被吞没的灭顶之灾。为拯救地球，人类在地球表面建造了上万座行星发动机，以逃离太阳系寻找新的家园，由此人类带着地球踏上预计达2500年的流浪之旅。
《流浪地球》开头便引人入胜，作者写道：“我没见过黑夜，我没见过星星，我没见过春天、秋天和冬天。我出生在刹车时代刚刚结束的时候，那时地球刚刚停止转动。地球自转刹车整整用了42年，比联合政府计划的长了3年。”
接着作者描绘了“我”眼中的世界：
黄昏并不意味着昏暗，地球发动机把整个北半球照得通明。地球发动机安装在亚洲和美洲大陆上，因为只有这两个大陆完整坚实的版块结构才能承受发动机对地球巨大的推力。地球发动机共有一万二千台，分布在亚洲和美洲大陆的各个平原上。从我住的地方，可以看到几百台发动机喷出的等离子体光柱。……发动机带来的酷热使户外温度高达七八十摄氏度，必须穿冷却服才能外出。书中有这样一个场景：“我”的爷爷老糊涂了，有一次被酷热折磨得实在受不了，看到下大雨喜出望外，赤膊冲出门去；我们没来得及拦住他，外面雨点已被地球发动机超高温的等离子光柱烤热，把他身上烫脱了一层皮。
发动机光柱穿过乌云时，光柱蓝白色的强光在云中散射，变成无数种色彩组成的疯狂涌动的光晕，整个天空仿佛被白热的火山岩浆所覆盖。
那么这种神奇的地球发动机到底是什么样子的？
地球发动机是人类建造的力量最大的机器，比如我们所在的“华北794号”，全功率运行时能向大地产生150亿吨的推力。我们是在石家庄附近的太行山出口处看到的，那是一座金属的高山，赫然耸立，占据了半边天空，同它相比，西边的太行山山脉如同一串小土丘。有的孩子惊叹它如珠峰一样高。实际上这座发动机的高度是11000米，比珠峰还高，人们管它叫“上帝的喷灯”。这座地球发动机分为两大类，大一些的叫“山”，小一些的叫“峰”。我们登上了“华北794号山”。登“山”比登“峰”花的时间长，因为“峰”是靠巨型电梯上下的，上“山”则要坐汽车沿盘“山”公路走。
在地球发动机的帮助下，人类如何带着地球逃亡呢？
人类的逃亡计划分为五步：
第一步，用地球发动机使地球停止转动，使发动机喷口固定在地球运行的反方向；
第二步，全功率开动地球发动机，使地球加速到逃逸速度，飞出太阳系；
第三步，在外太空继续加速，飞向比邻星；
第四步，在中途使地球重新自转，调转发动机方向，开始减速；
第五步，地球泊入比邻星轨道，成为这颗恒星的卫星。
人们把这五步分别称为刹车时代、逃逸时代、流浪时代I(加速)、流浪时代II(减速)、新太阳时代。整个移民过程将延续两千五百年时间，一百代人。
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