晨钟暮鼓与晨鼓暮钟

敲钟击鼓，确是古代的一种报时方式，但是并不在除夕之夜作为除旧迎新之举，而是每天早晚撞击。在城楼响起钟声鼓声，既可用来报时，也是城市管理的一种方式。佛教传人，寺内也敲钟击鼓，则是集众（僧徒）参禅的寺规。两者性质是不同的。

城楼报时，敲钟击鼓，历朝历代每有规定。如唐代实施晨钟暮鼓，鼓响，城门关闭，实行宵禁；钟鸣，城门开启，万户活动。老百姓都习以为常。白居易的弟弟白行简所写《李娃传》提到：“久之日暮，鼓声四起。姆曰：‘鼓已发矣，当速归，勿犯禁！一禁，即夜禁。鼓声一响，街上就禁止行人，违者称为“犯夜”，要受拘禁。

不过，在汉魏时期，报时方式却是晨鼓暮钟，恰恰与唐代相反。汉蔡邕撰《独断》记：

鼓以动众，钟以止众。夜漏尽，

鼓鸣即起；昼漏尽，钟鸣则息也。

滴漏是古代计时器具，根据刻度分夜漏和昼漏。夜漏尽，乃夜时将尽，天将明；昼漏尽，则日时将尽，夜已临。汉代击鼓迎晨，是因为鼓声振奋，催人劳作。早在先秦时期，鼓已作为壮音，出征先要击鼓，如《诗经·邶风·击鼓》所记的“击鼓其镗，踊跃用兵”。