说到贫穷，大多数人想到的就是：吃不饱饭，穿不起漂亮衣服，没有娱乐，孩子无法上学等等。甚至我们会约定俗成来贬低穷人：懒惰、麻木、眼神空洞、不上进，怨天尤人，仿佛行尸走肉。
对于扶贫政策，我们还会制定一些规则，比如，给穷人创建自由市场、给最贫穷的人多些资助等等，以为这样就可以帮助穷人摆脱贫困。但是，数万亿美元的援助，并未能救他们于水火之中，他们仍然深陷贫穷，前路不明。
为什么扶贫无法奏效
为什么会如此？为什么穷人无法摆脱贫穷？这正是本书所探讨的主要问题。作者指出，多年来的扶贫政策，之所以大都以失败告终，原因在于：人们对贫穷的理解不够深刻，好钢没有用在刀刃上。
贫穷的人到底是什么样子？他们的经济状况如何？他们是如何生活的？相信很多人并不了解，也不关注。中国有句俗话：知己知彼，百战不殆。要想帮助处在贫穷状态下的人，就需要先摒弃贬低穷人的习惯，花点儿时间真正去了解他们的生活，包括这种生活中的复杂与多彩。这样，各种扶贫的方法才会取得进展。
贫穷状态的定义
下面，我们来看一看贫穷状态的定义：世界各国政府，将每天的生活费，低于0.99美元的人，定位成贫穷状态。在2005年，这个贫困线之下，全球大概有8.65亿人。作者用了十五年的时间，深入五大洲多个国家，从穷人的日常生活、教育、观念、健康、创业、援助和政府、政策等多个方面，探寻贫穷真正的根源。
其实，即使处在贫穷状态的穷人，他们在各个方面也几乎和我们一样，比如拥有相同的欲望和弱点。那为什么他们的生活会和我们有着天壤之别呢？这在很大程度上是因为，穷人在生活中最大的困扰，是我们大多数人会忽略的那些小花费、小障碍和小错误。
比如，一顿简单的饭菜，一杯舒缓情绪的茶等，这些我们从来不会重视；但是穷人，却需要仔细考量，陷入是否该抵抗这些诱惑的困扰。
比如，我们对生活中的方方面面：儿童预防针剂、社会保险、免费义务教育、银行存取款等，都已经习以为常。因为这些信息，早已经成为基本普及的知识，成为我们生活的一部分。
但对于穷人来说，他们的生活标准，让他们无法了解预防的好处、保险的益处、教育的重要性等等。
信息的限制，造成思维的局限
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