自卑感本身并没有问题，很多人都有，因为人的成长环境不可能完美。
而由此产生一种“优越目标”去补偿、克服自卑感，更没问题，这是人一生当中非常重要的动力之源。
问题在于，有些人的目标毫无意义，比如获得注意或照顾、报复父母、逃避软弱等等。而个体心理学认为，假使一个人的优越目标里匹配了高度的社会兴趣，亲和他人、保持合作，那么虽说任何目标都难免有错失，但这个目标的不会太大。
01 自卑感和自卑情结
自卑感本身并非异常，它是人类处境得以改善的动力之源。然而，如果一个人没有鼓起勇气提升自己或寻求协作、解决问题、改变处境，而是以表面的优越感来欺骗自己，那么就可能形成“自卑情结”。
自卑情结已经成为个体心理学广为人接受的发现，很多精神有疾患的人都有自卑情结，但并不那么容易识别出来，因为自卑感的表现方式有千百种，甚至可以截然不同。
我们通过一个故事来加以说明：三个孩子第一次被带到动物园，当他们站在狮子笼跟前时，其中一个躲在了他妈妈的裙子后面，说：“我想回家。” 第2个孩子站着不动，脸色苍白，浑身发抖，却说：“我一点也不害怕。”而第3个孩子凶狠地瞪着狮子，问他的妈妈：“我能向它吐唾沫吗？” 三个孩子其实都感觉到了害怕，但每个人都用了与自己的“生活方式”相符合的方式来表达。
那么，自卑情结是怎么形成的呢？
我们生活的环境总是不尽完美，所以每个人其实多少都有点自卑感，但如果一个人可以鼓起勇气，去改变现状，就能很好地消除这种感觉。
相对的，假如一个人丧失信心，认为脚踏实地并不能改变自己的处境，同时自卑感带来的压力却无法承受，他就需要采取行动、跨越障碍，他会怎么做呢？答案是，他会力图说服甚至强迫自己凭空产生“优越感” ：如果感到软弱，他不是努力让自己更为强壮，而是选择让他在自己眼中“显得”更强壮。比如，当一个人感到无法应付工作上的困难时，就可能在家里成为一个暴君，以此来确认自己的重要。然而，无论如何努力欺骗自己，都不能真正消除他们的自卑感，生活仍旧是老样子，自卑感也一如既往，甚至越来越严重。像这样的情况，我们就可以称之为“自卑情结”了。
所以，“自卑情结” 就是当有问题出现时，一个人无法恰当地适应或应对，并且坚信他们一定没有办法解决；由于自卑感总会带来压力，他们会争取优越感来补偿，但这些举动并不是为了解决问题，而是指向了生活中无意义的一面，真正的问题被搁置起来，置之不顾。在他们的生活中，更在乎“不要失败”而非“争取成功”。
举一个例子，就是“爱哭”的小孩。眼泪和抱怨，其实是干扰合作、奴役他人的最佳武器。爱哭的孩子很乐意承认自己的弱点，承认他们无力照顾好自己，而他们想要隐藏的，是对于支配地位的迷恋，是不惜一切代价凌驾于他人之上的欲望，他们需要这样的一种优越感来补偿内心的自卑，而不是做出实际解决问题的努力。
我们发现，在学校里表现迟钝的儿童、逃避婚姻的人们、不敢面对异性和性生活的人，等等，他们中的很多人都显示出一种自卑情结，妨碍了他们在解决生活问题上取得进展。在这里，可以理解他们的优越感诉求，如果问他们为什么会有如此力不从心的不适感，答案就是，因为他们为自己定下的目标太不切实际了。
02 优越感和优越目标
每个人内心可能或多或少都存在自卑感，因此，人们会设定优越目标来补偿自卑所带来的压力。
然而，就像生命的意义一样，优越目标也并非是人们可以清晰意识到的。
我们知道， “生命的意义”虽然早已在童年的经历中逐渐形成和“内置”，但我们大多都没有完全、清晰的理解，也就是我们的大脑没有意识到，只能依靠着我们所经历的、还无法完全理解的感受，依靠着抓住的点滴暗示，而得出零星的理解。
类似的，我们靠着摸索和猜测确定了自己的优越目标，它可能成为人一生的推动力，但是没有人能完整、清晰地描述出自己的优越目标。职业目标仅是他们的一小部分追求而已，人们可能在不同的工作之间转换，但背后的驱动力有着高度的一致性和连贯性，就是自己的优越目标，他其实是在为了什么特殊的感受而进行补偿。
举例来说，我们时常发现，成为医生的人往往在他的童年就面对了死亡的现实。死亡让他们“看”到了威胁人类生命的不安全之侧面：或许是双亲或兄弟姐妹中有人死去了，于是在他们后来的学习发展中，便致力于为自己或他人找到对抗死亡并增加安全感的方法。
可以发现，个体心理学反对仅看事物的表象，无论在医学上还是教育上。人们很多不为人理解的选择，又或者许多问题儿童看似不可理喻的行为，但对于他们自己的（优越）目标来讲，却是非常符合逻辑的。
1）懒惰的男孩。有一个男孩，还在上学，是全班最懒惰的孩子。老师问他：“为什么你的作业做得这么糟糕？”他回答道：“只要我是这里最懒的男孩，你就会一直在我身上花大量的时间。你从来不关注那些好孩子，因为他们从不会在班上捣乱，总是好好地完成他们的作业。”由此可见，他的目的就是要吸引老师的注意力，控制老师，为此他找到了一个最好的办法。仅仅试图改变他的懒惰是没用的，因为他需要懒惰来帮助他达到目标。从这个角度来说，他做得完美无缺，如果改变做法，那他才是个傻瓜。
2）彻夜不归的女孩。一个十六岁的女孩，她从六七岁开始偷窃，十二岁开始彻夜不归，整夜与男孩子们厮混在一起。在她两岁那年，父母经过漫长而痛苦的挣扎之后终于离了婚，她被判给母亲，跟着母亲一起在外祖母家生活。就像隔代祖孙关系里常见的那样，外祖母对她十分宠溺和纵容。相反，由于她出生时正是父母矛盾最激烈的时候，她的母亲并不想要这个孩子。母亲从来不喜欢自己的女儿，母女关系十分紧张。当这位女孩来到我这里时，我友善地与她交谈。她告诉我：“我并不真的觉得偷东西或者和男孩子们混在一起很享受，但我得这样做，好让我的母亲知道，她控制不了我。”“ 我问她：“你用这种方法来报复？”。她说大概是的。她想要证明自己比母亲更强大有力，但这样的目标只能说明她觉得自己是弱小的。她能感觉到母亲不喜欢她，并因此而受到自卑情结的困扰。为了维护自己的优越感，她所能想到的唯一办法就是制造麻烦。如果儿童有偷窃或其他不良行为，那多半都是出于报复。
自卑感本身并没有问题，很多人都有，因为人的成长环境不可能完美；而由此产生一种优越目标去补偿、克服自卑感，更没问题，这是人一生当中非常重要的动力之源，问题在于，有些人的目标毫无意义，比如获得老师的注意、报复父母等等。而个体心理学认为，假使一个人的优越目标里匹配了高度的社会兴趣，亲和他人、保持合作，那么虽说任何目标都难免有错失，但这个目标的不会太大。
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