我们每个人每天都经历一个周期，我们在这一天醒来，吃饭，工作和玩耍，然后我们又去睡觉。如果我们继续运行着这个周期但是没有睡觉，我们会继续工作着，过着不同时区的生活，或者生活在一个24小时白天或者24小时黑暗的地方，长时间以来，这真的会影响我们的健康。 同样，大多数的植物也有着同样的作息周期。 在白天，植物叶子中的小型太阳能农场“醒来”并通过光合作用将阳光和二氧化碳转化为糖，并且在夜间该系统关闭。其他的许多植物同样遵循类似的循环，一些在白天更加的活跃，而另外一些在晚上更加活跃，因此睡眠对花卉植物非常重要。
昼夜生物钟是24小时循环，负责控制生物的基本生物功能，如新陈代谢，血压，睡眠和激素水平。
在探索拟南芥（一种与卷心菜和芥菜有关的小型开花植物）的基因和蛋白质的同时，在墨尔本大学的Haydon博士和Alex Webb教授的合作下，剑桥和约克报道了乙烯 它是维持植物昼夜节律的关键之一。
乙烯，被称为“衰老激素”，通常由植物产生，并且以促进果实成熟而闻名，但是它在生长和对病原体或其他胁迫的反应中具有重要作用。
植物释放乙烯作为气体，例如，已知将黄色香蕉放在鳄梨旁边可以帮助其更快地成熟，因为这种气体的长期释放将导致两种水果快速成熟。
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