皇帝没有露面，他隔在数重深锁的帘幕背后，静静地窥视一切。
诺大的宫殿之中，只有三个人，除了法官高演和罪人高殷以外，还应当有一个行刑人。这个位置本该是留给高孝琬的，可是他思来想去，觉得自己贵为郡王，不当去做如此下贱之事，杀一只不能反抗的畜生，简直与屠夫无异。他又想起了那天夜里高殷惨然的声音，若是死在他手里对高殷而言怕还是一种解脱。他最后还是退却了，把这个重任交给了一个对此事更加谙熟、更加老道的杀手。
此刻那个杀手就这么不言不语地站在高殷的面前，像一堵高墙一般，挡住了他的生路。
高殷看着他幽暗的瞳孔和紧皱的肌纹，忽然记起来自己曾与他见过一次，就是那日在未幽宫门口，将长恭狠狠困住之人。
“是刘桃枝！”高殷打了个哆嗦，“九叔。”高殷又轻叫了一声，无人回应。
帘幕之后的人影晃了晃，刘桃枝走了过去，随即便取过一杯酒来：“愿殿下早日解脱。”
高殷拿过酒杯，将其紧紧攥着，拿到嘴边又放下来，放下来又拿到嘴边，如此反复了三遍，最后还是放下了。
“道人，你还有什么事放不下吗？”帘幕背后的高演终于开口了，从他的声音听来，一点都不像一个谋杀犯的语气。
高殷有千言万语想要交待，可是却感到心底有一股浑浊的气息直往上涌，令他口不能言。
“我明白了。”高演隔着帘幕挥了挥手，随后高殷便看到刘桃枝粗壮的手臂直直地、缓缓地伸了过来，遮住了自己的双眼，顺着往下挤压，最后落在了他的咽喉上面。
“九叔！”高殷趁着这最后的机会拼尽全力高喊了一声，之后便只剩下断断续续的哼哼唧唧了。那只手臂已经回转过来绕了一圈，将高殷的脖子牢牢地钉在了肘心上面。
一点一点的收拢，像巨蟒缠食一般，轻柔却又有力。转瞬之间，高殷的脸色便涨得通红，他用双手紧紧扒着刘桃枝的胳膊，想要使其松开，指尖嵌进肉里，露出了血痕，刘桃枝依然是面不改色，他的手臂像山石一般没有移动分寸。而高殷的身子却是在剧烈地摇晃着，青筋突兀，眼球爆开。那最后的“咳咳”的低声，就是高殷在这人世间留下的最后一句话了。
刘桃枝松开了双手，随之高殷就像烂泥一般瘫倒在青石地面上了。他在临死之前眼睛都在遥遥望着前方，望着帘幕之后的皇帝高演。
刘桃枝也在望着前方，跪了下来，等待主人随后的差遣。
帘幕慢慢松动了，挂在丝络之上的玉铛晃了晃，高演扶着栏杆出现了。他紧紧地按住自己的胸口，仿佛刚才窒息的那个人不是死者，而是他自己。
他一摇一晃，慢慢地走过来了，身子颤颤巍巍的，他不明白，他也算是个无所畏惧的英雄了，为何心里竟在此时陡然生出如此浓重的寒意？“道人啊！为叔又何尝想如此？为叔殚精竭虑、披肝沥胆，不也是想当一个好皇帝吗？你看看在而今齐国的江山，是不是比你当前的更加辽阔，你再看看这天下生民，是不是比你在位时更加安乐？你难道不该欣慰吗？你还在怨怒我抢了你的位置吗？你为什么猜疑我，为什么逼我？为什么逼着我杀你！”
他看着高殷的尸身，气短胸闷、后背发凉，他想走近一步又怕死者忽然诈尸，想往后退又怕死者忽然就在站立在他身后。他的眼睛只粗略地撇了一眼自己的侄子，随后就不由自主地移到别处：“厚葬了他。”
皇帝说完这句，就回过头去歇息了，刘桃枝跟在后面，想扶住他，但被皇帝呵退了。高演这才知道，自己语态上的镇定自若只不过是多年世故训练有素的结果，一到了这样的生死关头，仍然是免不了恐惧。更何况那个人还仅仅只是他的侄子，“如若死的那个人是我呢？”高演这么一想，心里的寒意更重了，仿佛要将他整个人都冻结了。
高殷的死讯隔了很久才传到邺城，而且还不是光明正大地哀告天下，是用种种细碎的野语流言拼接而成的。
长恭在得知这个消息之前，已经做足了充分的心理准备——他每日每夜里做的都是这个。可是当事实真的如石如铁一般摆在他眼前时，他还是恍恍惚惚了好久，他怒斥耳目，拒不承认高殷已死，可是满城的风言风语却不饶恕他，不断地在他耳旁重复着、渲染着这个噩耗，他终于是崩溃了。
他纵然是无比怀念着死者，可是却对六叔高演恨不起来，六叔固然是杀人的元凶，可若不是自己当初约请道人与他共同上演那出弑叔报仇的闹剧，六叔也不会怀疑到道人身上——“可是六叔猜忌的人应当是我啊！怎么灾祸却落在了道人身上！”他也无法去怨恨九叔高湛，虽然是九叔临到紧要关头背信弃义将高殷送入了虎口，可若非自己当初与虎狼结盟，道人也不会沦为权谋的牺牲品。
他痛苦极了，明明一心想着复仇，可是放眼天下都找不到仇恨的目标。若说仇恨，他最恨地那个人始终是他自己。在这样一种悲观笼罩的心境下，复仇的含义也就等同于自杀。
长恭颤颤巍巍地拿起刀子，走到镜前，对着镜中之人怒骂，只有这样，他才意识到自己是在进行崇高的复仇大业，而不是像个懦夫一样，妄想着通过一死，就足以洗涤身上的罪孽，避开良心的拷问。
“一刀下去，剖开肝脏，挖出心房，那不正是你渴望的复仇吗？正是这个愚夫，自导自演了这出悲剧，他沉浸在自身的崇高愿望里，他视世人为伶优，自己却又作戏去做弄他们。乃至于将舞台改造成法庭，将看客拉上刑场，他难道不该死吗？他今日不死，不知以后还将有多少人遭殃？！”
刀尖愈来愈逼迫着他的表皮，他的声音也随之愈加急促和狂躁，“灭了吧，灭了吧，我眼里的光，我心中的火，你们都是百害而无一益的东西，人若是没有妄想，也就不致于痴狂，没了战斗，也就没了伤亡。贤哲呵，至圣哟，你们告诉我，我做的一切乃是力挽狂澜的壮举，舍我其谁的，我是开天的盘古啊，我是取火的燧皇 啊。开了天，四凶 因此滋生，取了火，万民从此煎熬。懦夫，动手吧，快杀了这个祸种！”
长恭的刀子已经扎进去了，半红半白的寒铁在铜镜之中泛滥出血腥的气息，长恭对着镜子里的自己高声狂叫：“死去吧！你这个害人的灾星，不详的造物。”说着，刀刃又往胸口深处刺去。
这一声高叫惊动了府上的侍卫，他们还以为是有刺客行刺，飞速集结在门外，不约而同地撞开房门，没有看到外来的人影，只看到长恭倒在一片血泊之中。
长恭被医署救活的时候，已经是三天之后了，他向众人隐瞒了自杀的事实，只是简单地说着有刺客偷袭，但是受伤的详细经过，他却不愿意对任何人提及。只因他羞愧极了，“只有懦夫才幻想以死求得解脱。” 他有时想对众人解释，他并不是真的想自我了结，而是在同另一个罪恶的、卑鄙的自己进行决斗。但他最终还是止住了这个念头，他还不愿意被别人视作疯子。“从来都无所畏惧的兰陵王啊，竟然因为友人的死而疯了！”他不愿意被人如此评论，这于他而言简直是难以承受的耻辱。
在他伤重难行的这几天里，孝瑜也来探望他了。
仍旧是免不了喋喋不休地追问受伤的原因和刺客逃离的去向，长恭知道以孝瑜的细心机敏和对自己的关怀程度，自己一时半会儿定难在这个问题上脱困。他怕被问出破绽，便以退为进，转而向孝瑜抛出了好几个问题。
“兄长，你当初对我说，父亲之死，乃是出自于孝静帝元善见的谋划。你当时既然无凭无据，你怎可在关系到父亲的大事上敷衍应对？！”
“高湛又对我说，父亲是死于六叔的阴谋，你既然与高湛亲近，怎么不知道此事？还是说你对我有所隐瞒，明知其故却不对我言明！到底是为了什么？”
高孝瑜一时间大惊失色，他当时对长恭说的这些话和瞒下的这些事，确实是他使的一种手段，并非全然对长恭推心置腹，只是为了将其拉拢到九叔的阵营当中。就连当时高湛出示给长恭的手书，也是他自己一手伪造的。如今长恭这么一问，他全然慌了手脚，支支吾吾的不知该如何应答。
长恭看着兄长的神色，悲恸不已，心中却是一片了然：“他们必定是向我撒谎了，可恶啊，他们以各种所谓的“真相”为饵，将我的满腔热血诱捕进他们的牢笼之中，让我沦为他们行使目的的工具。每一个信誓旦旦都是在偏心，每一句苦口婆心都存着私欲！”
长恭心里烦躁极了，他此时不愿再与兄长多言。而孝瑜，也不知道如何面对长恭接连的责问，只得无奈告辞，留下长恭一人卧倒在病榻之上。就在这种心神和身体的双重折磨下，他突然痛感到：“欺骗，无处不在的欺骗！兄长对我说的不是真的，九叔对我说的也不是真的！那么，文宣皇后对他儿子说的也不一定就是真的，太后对他孙儿说的也不一定就是真的！便是道人对我说的，也定是有所保留的！你们指天誓日来遮蔽自己的难言之隐，巧舌如簧来美化自己的别有用心，你们通通都在骗我！我还不能死。我要将真相毫不保留的、原原本本地深挖出来。我既要去审讯谋杀者的罪行，也要去审视你们这群伪证人的内心。”
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