张庄有一户人家，主人张斑娶妻李氏，生有一子名张楚。孩子四岁时，李氏生恶疾去世。
在过了三年又当爹还当妈的日子后，张斑决定再娶。在村东头老李的说和下，他娶了郭氏为填房，过门后，郭氏生下一子名张潘。
时光荏苒，转眼间小张潘已经八岁了。这一年父亲去外地做生意，郭氏带着两个孩子过活。随着年龄越来越大，家中的开销也水涨船高，想着这微薄的家产还要分长子一半，郭氏就夜不安枕，如鲠在喉。
终于她想出了一个主意。
这天，她把麻籽拿出来，炒了一半，剩下一半。把孩子喊到身边，说:“你们两个去山里咱开的那片荒地去把麻籽种上，谁的长出来就回家，长不出来就别回家了。”说着，把炒的那份给了大儿子张楚，生的那部分给了张潘。
走在路上，张楚拿出麻籽，丢在嘴里“咯嘣咯嘣”吃了起来，看起来津津有味。小张潘就把自己的麻籽也拿出吃，却又涩又苦，就对哥哥说:“哥哥，这么难吃，你怎么吃的下去？”
张楚笑笑:“不苦啊，挺香的，要不你尝尝我的？”说着就抓了几个给了张潘，张潘一吃，果然哥哥的麻籽很香，就说:“哥哥，哥哥，咱俩换换，咱俩换换嘛！”
张楚摇摇头，“不换不换，你的不好吃。”
张潘苦苦哀求，死磨硬泡，张楚只好把自己的麻籽给了弟弟。
到在山上，哥俩个分头种植。第三天，哥哥张楚的麻籽露了头，弟弟张潘的还没有动静，张潘刨了刨发现自己的麻籽还是原来的样子，又干又硬，哪里会发芽？哥哥走了，留下张潘在山上等那永不会发芽的麻籽出现奇迹。
张楚回到了家，郭氏不见张潘，心里惶惶不安，心想:难不成害人变成害己，可到底是怎么回事呢？她有嘴难张，只能等。
第六天一早，郭氏被一阵鸟叫声惊醒:咕嗷，咕嗷，娘炒麻子谁知道，咕嗷咕嗷，娘炒麻子谁知道？她起身来到院子中，看到枣树上立着一只蓝灰相间的小鸟，对着屋门叫着:“咕嗷咕嗷，娘炒麻子谁知道？”
据说，那只小鸟是张潘变的，来诉说这人世间的险恶。
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