中国自古就有"富不过三代"的说法，
河南省巩义市的康百万家族却兴盛400年；
横跨明、清和民国三个时期，
“头枕泾阳、西安，脚踏临沂、济南；
马跑千里不吃别家草，人行千里尽是康家田”。
南有沈万三，北有康百万，
被尊为“中原活财神”的康百万是如何保持家族长盛不衰400年的呢？
明朝初期洪武年间，康家先祖在巩县（今巩义）康店镇洛河边安家。
康家先祖靠在洛河岸边开饭馆为生，
寒来暑往，小店逐渐成为河洛一带知名的客栈。
后来，客栈所在地被称为“康家店”；
康氏家族发迹始于贩盐业，
六世康绍敬曾担任洧州驿丞和山东东昌府大使。
驿丞和东昌府大使是管理地方水陆交通与官盐、税务、仓库的官员，官不算大，但他却能利用明代实行"开中法"(既以盐为中介，推动边防及内地和重要仓库运输的办法)，为后裔奠定从商致富的途径。
明清时"行盐之法"主要由"官督商办"，商、官交往甚密，商户最易暴富又莫过于盐业，这就为康百万在山东、河南之间经营盐、粮、棉，提供了信息和机遇，也为康百万了历代经营山东，打下了重要基础。
十一世康惠的父辈们为明朝尽忠效力，在李自成打破洛阳，杀了福王之后，收留下逃难的李妃，最后"康朱联姻"，与李妃的的女儿结婚，使康百万锦上添花，富上加富，培养和造就了人才。
十二世康大勇毅然放弃功名，打破传统"土不经商"的世俗观念，利用清初康熙皇帝特重漕运、藩镇等信息，毅然改变传统在洛河做生意的习俗，大河行船，开劈山东基地，
"先有康大勇，后有兰水城"，使康百万的经济势力范围，由中原扩大到鲁南广大地区和江、淮沿河一带。
十四世康应魁(堂号崇公)，利用青延镇压白莲教之机，捕捉信息，贿通清延百万大军的将领勒保等人，供应全军棉花、布匹，发了十年横财，开辟了三原、泾阳、富平等棉花基地，
"先有康崇公，后有泾阳城"，加上先人在山东购置的资产，使康百万土地达18万亩，再次挂千顷牌。
"富甲三省，船行六河"，"头枕泾阳、西安，脚蹬临沂、济南，马行千里不吃别家草，人行千里尽是康家田"，就是这个时期叫出来的；
十五世康道平利用清延镇压捻军之机，组织团练，垒砌寨墙，终于使捻军未逾康店一步，
受到河南官绅以至清延重要官员赏识，保留下来的大量石刻中，有许多都是当时达官大员的颂辞，从而使康百万名声大振。
十六世康鸿猷利用慈禧、光绪回銮北京、路过巩县之机，大肆铺张，迎驾两宫，贡献白银万两，受到慈禧封赐，从而使康百万名扬天下。
即便是富可敌国的康百万，也难逃盛极必衰的命运。
康百万家族全盛时期是在19世纪初叶，正是大清由盛入衰的转折时期，
历时十年的白莲教起义，太平天国，东捻，西捻反抗清政府的斗争此起彼伏，西方列强相继进入中国，外国资本的输入，打破了清王朝因循保守的经济体制，陈旧的社会形态和生产关系也受到了巨大的冲击。
动荡的社会环境不可能不波及到康百万家族，
从这时候起，康家开始走下坡路。
而加速康百万衰落的，大致有以下几方面的原因：
1.大河沉船断财源。
1862年前后，清政府为遏制捻军活动，封锁黄河，运河等河道，并烧毁，凿沉河流上的所有船只，康家的航运船队遭受了灭顶之灾，断绝了主要财源。
航运船队是康家招财进宝的经济命脉，这个损失对康家来说是致命的。
此后康家虽多次重组船队，却始终没有恢复起来。
随着铁路的修通，水上航运失去了固有的优势，
因此，“大河沉船”可以说是康百万家族由全盛进入衰败的转折事件。
2.大修庄园耗财产
随着人口的增多，康百万家族从第四代开始大建庄园，其规模之大，时间之长，规格之高举世罕见；
这座总建筑面积64300平方米，占地240余亩的庄园，有33个院落，53座楼房，1300多间房舍和73孔窑洞。分为寨上主宅区、寨下住宅区、南大院、祠堂区、作坊区、菜园区、龙窝沟、金谷寨、花园、栈房区等十余部分，成为全国三大庄园（康百万庄园、刘氏庄园、牟氏庄园）之一；
3.接驾慈禧上百万。
晚清时期，八国联军入侵北京，慈禧太后携带光绪于次年逃离北京前往西安，后又返京，路过巩义康店镇时康家斥巨资修建御道、浮桥和行宫，为慈禧太后接驾，用满汉全席招待两宫，花去大批银两。
这时康家已到了入不敷出的地步，为了装脸面，康鸿猷大事铺张，又给皇上敬献了黄金珠宝打造的贵重礼物，基本掏空了康家的积蓄。并献白银百万两，被慈禧赐封“康百万”。
4.坐吃山空吸鸦片。
在十七、十八代的25个子孙中有18个都吸食大烟，号称“十八杆大烟枪”的这些纨绔子弟肆意挥霍，坐吃山空，终于使这一显赫家族日渐败落。
据说当年康家子孙一天吸大烟耗费的银两相当于五千人的口粮。
因吸毒卖地鬻（卖）妻者有之，沦为盗贼乞丐者有之，家破人亡者亦有之，曾经显赫二百年的康百万家族此时真正到了“无可奈何花落去”的境地。
新中国建立后，康百万第十八代子女共有40多人，除在外上学和迁居外地的15人外，其他人全被划为地主成分。
上世纪50年代，康百万庄园被充公。其中1/3的房屋被征用，也就是现在的康百万庄园景区，其他2/3的房屋被分给了当地贫农。
康百万家族虽然没落了，但家族管理、经营方式、处世哲学，仍值得我们学习思考；
康家有一块中华名匾叫《留余》，“留余匾”现挂在主宅区一院过厅内，匾额犹如一面锦旗，呈波浪起伏之状，上凹下凸很富有动感，话说上凹意指“上留余于天，对得起朝廷”，下凸意为“下留余于地，对得起百姓与子孙”，“留余”二字则取自中庸，强调凡事都需留有余地，不可以过分穷极，可见康家对后辈的教育极为重视，这也许就是康家百年传承的关键所在。
康百万庄园内有道院门上写着“居贵敬”，另一道院门上写着“行贵简”。“居贵敬”与“行贵简”的大意是说：日常生活中，要注意修养；外出待人接物要直率诚信，仪表穿戴要简朴。
正如其家训中所说：“临事让人一步，自有余地；临财放宽一分，自有余味。”康家重视“读书”和教育，就像康家楹联上刻着“处世无他莫若为善，传家有道还是读书。”
康百万园里建有自己的私塾学校、藏书楼，聘请当地的名师任教。
为了有利于孩子的培养，按年龄段分开设私塾：设有儿童私，青年学馆，供康家的青年刻苦攻读，以期实现科场扬名，光宗耀族。
康百万家族的藏书楼冠名“经腴史华楼”，楼门外的一幅楹联耐人寻味。
上联是“依墨绕书林，求知，求学，求教”，下联是“借章探史翰，解意，解科，解题”。
其意是勉励康家子弟，要在书卷的海洋中刻苦攻读，虚心请教，勇于探寻，学以致用。
此外康家还乐善好施，“尊严斗”是也康家人独创的，农户们向康家借米的时候，用的是正常的斗来称量，等到农户们来还米的时候，康家人就在斗里安插一个木片，这样看起来斗里盛满了米，其实斗的下面是空的，农户可以少还一些米，这个秘密只有康家人知道，帮助了别人，同时让别人觉得有尊严。
尽管康家有如此殷厚的财富，审时度势，敢为人先的品质，也挡不住最终衰败的命运；
历史的车轮滚滚向前，“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”，
没有永恒的财富，只有奋斗的人生；
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