Placebo这个词的中文意思就是安慰剂。第一次听到它是在中学英语课本中的一篇课文里。
这篇课文阐述的一个观点就是，很多时候医生其实给患者们开的药并不是真的针对这个病的药，更多的是一些类似维生素ABCDE之类的。但是医生却告诉患者，这个药是特效药。患者服下之后，居然真的能把自己的病治好。在这样的病例中，医生开出的药就被称作安慰剂（placebo）。
相信有一些朋友已经看出来了，这种所谓的安慰剂其实就是我们常说的心理作用。它是由于患者充分相信这个新药能够快速有效的治疗自己的病症，在这种积极的自我暗示下，他们的病情得到了改善和好转。心理学家们就把这种现象称之为“安慰剂效应”或者是“受试者期望效应”。
其实这种效应的作用范围并不仅止于医学上。生活中的很多方面我们如果能够运用好这种安慰剂效应，也会在一些特定的时候，给予我们极大的帮助。印象最深刻的就是当年在看迈克尔•乔丹的第一部电影《太空大灌篮》的时候。当时外星人偷走了地球NBA所有球星的技能，然后进入华纳动画世界与兔八哥们约了一场以华纳动画世界的统治权为赌注的篮球比赛。当时迈克尔•乔丹因为退役去打高尔夫球而没有被外星人发现。于是兔八哥等人就把乔丹拖进了自己的世界，让他帮忙对付外星人。整场比赛都被外星人压着打，大家都垂头丧气。在最后关键时候，乔丹和兔八哥灵光一闪，拿水壶去接了一瓶自来水。然后他回来告诉大家，说这瓶水是乔丹的秘密武器，他就是靠喝这些水才能打球那么厉害的！大家一听，纷纷跑来喝。上场之后也显得勇猛无比。最终众志成城击溃了外星人的阴谋。
在这个故事中，乔丹和兔八哥就是巧妙的运用了这种“安慰剂效应”，让他的动画明星队友们相信自己是被赋予神力的，不但打消了他们的沮丧情绪，甚至还激发了他们内在的潜力。
大家不要以为这只是电影和动画里面才会出现的情景。其实在心理学实验中，也有另外一个效应与这个效应类似，叫做“皮革马利翁效应”。这个实验是说，他们从每个年级的一个班中随机选择了20%的学生，向任课教师说，根据对学生进行的心理发展测验的结果，学生在未来的一年中学习会有显著进步，并称这些学生为特殊学生。8个月后他们发现被指名的学生学习成绩有明显进步，教师给予的品行评定也比以前好。 事实上，心理学家提出的名单是随机的，与测验无关。
这是为什么呢？心理学家们就用一个古希腊的神话故事来进行解释：皮格马利翁（Pygmalion）是古代塞浦路斯的一位善于雕刻的国王，由于他把全部热情和希望放在自己雕刻的少女雕像身上，后来竟使这座雕像活了起来。其实也就是说，我们的期望达到一定程度的时候，我们很可能就会让我们的期望成真。
实验中的这些孩子，实际上并不知道自己被选进了那份名单。但是由于这些教师接受了心理学家的虚假预言，产生了“这些学生会进步的期待，而这一期待控制了教师的知觉、态度等一系列的心理活动和行为，于是教师对学生的情感更加真诚、深厚，对学生采取的教育方式也有所不同，教师的态度和行为被学生感知，影响学生的动机和自我概念，行为跟着也向好的方面变化，学生成绩和表现更好，教师的期待得到证实，更强化了教师的期待。于是形成了一个良性的循环。
尽管“安慰剂效应”主要说的是自己对自己的信任与期待带来的变化，而“皮革马利翁效应”是说别人对自己的期待带来的变化。但是其实都是在说，期待和信任对于一个人的发展和变化起到了多么大的作用。
在这样两个效应中，还有一个很重要的影响因素，就是说出这个“预言”的人的权威性是非常关键的。比如开安慰剂的这位医生是全国知名的医生，那么患者的信任与期待就会更强烈，效果也就更加明显。如果跟兔八哥他们说那瓶水是“神奇之水”的人不是迈克尔•乔丹，那么对于兔八哥他们的影响也就不会如此之大。
当然，生活中其实还有很多安慰剂效应的表现，我相信聪明如你，一定能够有所发现！
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