老舍大量的篇幅描写了因为北平人甘愿做顺民也逃不过的麻烦与噩运，企图让每个北平人都能醒悟，站起来反抗。一个手无寸铁、饱读诗书的诗人，忍着身心的痛苦不断反抗，越挫越勇。
这正是老舍想要表现的一个爱好和平的北平人在战争时期应有的行为。知识分子瑞宣一直处于“个人、家庭、民族”的三重矛盾中，爱国却又被家庭困住，偷生也难逃入狱。
瑞宣自以为是的个人想法都是狭隘的、错误的。
借着幸运地从狱中完好走出来的瑞宣的口，老舍告诉北平人：“国土被人家拿去，人性命也就交给人家掌管，谁活谁死都由人家安排”，“偷生恰好是惨死的原因。
在战争中偷生也需要源源不断的食物供给，才能保证身体的正常运作。
但是，无法避免的饥荒又为爱和平的北平人制造了一个大难题。在第三部《饥荒》中，战争一直持续着，三五年间北平“失去了它最好的工人与生产，而只得到饥荒”。
一向靠着城外供给粮食蔬菜的北平城里，如今连面粉也买不到。没有面粉，点心铺停了炉，卖烧饼的、卖粥的、卖烫面饺的、卖馄饨的也都歇了工，炮火中的白面比海参鱼翅还珍贵难得。
待续...
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