清代咸丰年间有个武官叫张曜，幼年失学，年轻时日夜在赌场中混生活，闲来无事练就一身好武艺，后因军功被僧格林沁保奏做了知县，授予五品顶戴，被提拔为河南布政使，相当于省一级的行政长官。张曜乃一介武夫，认字不多，所以一切公文全由夫人处理。
他任河南布政使时，被监察御史刘毓楠弹劾“目不识丁”，难理一省民政财务，遂由文改武，调派为南阳镇总兵。那时，“文改武”是很丢面子的事。张曜愤忿之余，知耻后勇，发愤读书，立志要好好读书，做个能文能武之人。
张曜想到自己的妻子很有文化，便请妻子教他念书。妻子说：“可以教，也愿意教。不过要有一个条件，就是要行拜师之礼，恭恭敬敬地学。”他满口应承，马上穿起朝服，请妻子坐在孔子的牌位前，对她行三拜九叩之礼。从此以后，凡有闲暇时间，都由妻子教他读经史。每当妻子拿出老师的架势，他都躬身肃立听训。
张曜读书非常认真刻苦，一有空闲就拿出书本来读，遇到不懂的问题就记下来回家问妻子。同时，为了激励自己，他还特意请人刻了一方“目不识丁”的印章，经常佩在身上以自警。
数年之后，张曜的学问终有有了一定的水准。后来，张曜出任主管一省军政、民政的山东巡抚时，还有人参他“目不识丁”。他没有辩解，而是上书请皇上面试。金銮殿上，皇帝亲自出题，张曜对答如流，见识非凡，不仅是许多大臣，就连皇帝也为之震惊，称其“博学多才”，认为张曜是不可多得的人才，众多文臣也心悦诚服。
张曜在山东巡抚任上，筑河堤，修道路，开厂局，精制造，做了不少利国利民之事。他还带头植树造林，在黄河大坝和从洛口到市中心的路旁遍植柳树，形成了一道柳树风景带，当地人称这些柳树叫“张公柳”。
1891年7月，张曜在黄河上监工，忽然“疽发于背”。他被护送回济南时病情已经十分严重，不久便不治身亡。病危之际，他致书李鸿章，陈述山东为北洋门户，应速添建炮台以防不测。
张曜死后，皇上因他勤奋好学而追谥其为“勤果”；纪念他生前勤奋好学，取得了斐然的成果。济南人民为感念他的恩德，尊其为黄河“大王”，并在大明湖边为他修建祠堂，永久纪念。时至今日，济南大明湖游览区内的张公祠依然存在。
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