紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。

玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。

刘禹锡在永贞元年（805 ）与柳宗元等人参加了以王叔文为首的政治革新集团，不久失败，刘禹锡被贬为朗州司马。元和十年春，朝廷有人想起用他们，刘禹锡与柳宗元等一同被召回京。当时朝政在满朝新贵把持下，诗人十分愤慨，于是借游玄都观看花一事，写了这首诗进行讽刺。诗题用了“戏赠”二字，含有嘲讽之意。

头两句用简洁的文笔，描写看花归来的情景：暮春三月里的一个晴和日子，在京城大道上，尘土飞扬，原来是看花的人们正在归来，一路上，人喧马嘶，人们都在说着看花的事情。短短两句，就把看花归来熙熙攘攘的喧闹场面描绘了出来。

后两句点题，指明是去玄都观看桃花，并且指出这些桃花都是我刘朗离开京城之后才栽种起来的。

粗粗一看，这首诗写的是观花所见所感，并无深意。实际上，该诗用的是比体，诗人别有寄托，在写作上使用了语意双关的讽刺手法。表面上写看花，骨子里是借游玄都观看花一事来讽刺满朝新贵的。诗中以“玄都观”暗喻朝廷，以“桃千树”暗喻满朝新贵，暗示他们是由于永贞革新失败后，攀附了新当权者才爬上去的。虽然眼前红极一时，但这只不过是象桃花一样，好景是不长的。最后一句：“尽是刘郎去后栽”，言外之意是：要不是永贞革新失败，我们革新派人士不被贬出京的话，你们这些新贵是爬不上去的。诗的最后一个“栽”字，形象鲜明，讽刺深刻，为点睛之笔。

据《旧唐书·刘禹锡传》记载，由于此诗“语涉讥刺”使满朝新贵极为不满，执政者很不高兴，于是没过儿天，诗人又被排挤出京，被贬逐到比朗州更边远的连州去作刺史。计诗人到京，仅一个月。但诗人是无所畏惧的，正如他的战友柳宗元所说的“自取之”，就是说，诗人明知道会因此遭到迫害，但是不惧。从这里，可见诗人不畏权贵、坚强不屈的斗争精神。

此诗表现手法很高明，写的是看花，但不写去，只写回：也不直接写桃花如何繁盛美好，只从侧面衬托。“红尘拂面”四字，衬托出了京城大道上人喧马嘶、络绎不绝的看花归来的盛况。“无人不道”四字，既把看花归来的人们心满意足、春风得意的神态描绘了出来，又把桃花的繁盛美好、红极一时的情景从侧面烘托了出来。着墨不多却耐人寻味。