林黛玉这样形容大观园里的生活：一年三百六十日，风刀霜剑严相逼。
深受荣国府最尊贵人物贾母疼爱的她都这样说，再看看贾氏三姐妹各自的遭遇，就知道确实不假。
不止大观园生活不易，整个荣国府的生活，都是很艰难的。最难在哪里？探春协理家务，底下管事的媳妇就敢藐视她，连凤姐儿那样泼辣精明的主子，她们也敢故意为难，一个个都不是省油的灯。一个吴新登家的不怀好意，还有一大堆人在门外准备看笑话，也只有敏探春控制得住局面，然而因此得了“带刺玫瑰”的外号。
奴才竟然踩到主子头上，很奇怪是不是？可以说，整个荣国府，除了贾母史太君，活得最滋润的，是管事的家生奴才。
宁国府荣国府的衰败，首先是借冷子兴之言道出的。他说：“百足之虫，死而不僵，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一。”主子也罢，仆人也安富尊荣，是不是很有意思？后来，凤姐带着众人去抄检大观园，探春也这样哭诉：“可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的“百足之虫，死而不僵”，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！ ”
各位，王夫人为什么会让凤姐去抄检大观园？不过是刑夫人的底下人调唆生事。那王善保家的不过是因为大观园中的丫头不奉承她，就怂恿王夫人去园内搜寻，找她们晦气。一件小事，终于也酝酿成大事。这件事成为贾府落败的前兆。
那王善保家的是一介愚钝婆子，也只好找比她更低一等的人的麻烦，而且她不过是三等角色，宁荣二府里，有的是比她更难缠的人物。宁府的焦大就是这样一个人物。
由于资深员工工作安排得不好，结果宁国府被焦大曝出一条大新闻：爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子。人都是要面子的，更何况世家大族，于是，主人尚未发话，下面的仆人就已经吓傻了，连忙捆起了他，仓促之间想不到什么法子，就用马粪和泥土塞住了他的嘴巴。各位主子虽然听到了他的话，也假装没有听到。
宁国府对仆人真是宽宏大量。焦大犯了如此严重的错误，——即使事情是真的，他说了出来，也应该是死罪。
焦大如此有恃无恐，因他身上有一道免死金牌。他从小儿跟着贾太爷贾演出过三四回兵，从死人堆里把贾演背了出来，得了命；自己挨着饿，却偷了东西来给主子吃；两日没得水，得了半碗水，给主子喝，他自己喝马溺。仗着这些功劳情分，有祖宗时都另眼相待，如今也没有谁肯难为他去。主子一代比一代宽容，也难怪焦大如此放肆，越发不把他们放在眼内。
平心而论，无论是宁府还是荣府，对待下人，都是宽厚仁慈的，若然他们苛刻点，也许荣耀还可以延续多几年。
别的就不提了，单说说两府管家的吧。宁府的大总管叫赖二，荣府的大总管是赖大，即使不是亲兄弟，大概也有非常亲密的关系。赖二的事迹除了焦大说的“不公道，欺软怕硬”外，还有就是管束不力，凤姐在协理宁国府时所列出来的：人口混杂，遗失东西；事无专执，临期推委；需用过费，滥支冒领；任无大小，苦乐不均；家人豪纵，有脸者不服钤束，无脸者不能上进。此五件实是宁国府中风俗，赖二这个总管“功不可没”。
荣府的赖大更加夸张，家中的花园虽不及大观园，却也十分齐整宽阔，泉石林木，楼阁亭轩，也有好几处惊人骇目的。而且，他的儿子还是知县。
宁府和荣府命运相连休戚与共，两府的作风不相上下。他们的管家似乎也是世袭，证实了“一代不如一代”不是主子家的专利。
再看看荣府里头的管事是如何的有权有势作威作福？帮姑娘们置办头油脂粉的买办，不是脱了空，迟些日子，就是买的不是正经货，弄些使不得的东西来搪塞。宁可得罪里头的姑娘主子们，也不敢得罪外头办事的人。
贾府三小姐探春协理家务，管事的媳妇就敢藐视她，存了心想看她的笑话。好在探春是个精明聪敏的人，才不至于受到这些下人的欺负。平儿也说了：“二奶奶若是略差一点儿的，早被她们这些奶奶治倒了。饶这么着，得一点空儿，还要难她一难。”想想凤姐是何等的泼辣。做主子的会怕做奴才的，宁荣二府的主子，可见有多么无能与憋屈了。
最最令人惊讶的是，在荣府里，一年间，管什么的，主子有一全分，管事的就得半分。也难怪荣府里的收入一年不如一年，光是养这些管事的，就已经去了这么多，沾边的再分一点点，这里一点点，那里一点点，还能剩下些什么？
荣国府里到底有多少个奴才？找不到确切的数字，可是二世祖贾宝玉说过，单是他家里，上上下下就有几百个女孩。
奴才们的狐假虎威，连服侍过贾母的赖嬷嬷都知道，所以，她才说：“这些小孩子们全要管得严，饶这么严，他们还偷空儿闹个乱子来，叫大人操心。知道的说小孩子们淘气；不知道的，人家就说仗着财势欺人，连主子的名声也不好。” 可见荣国府里奴才们一代比一代刁蛮也是不争的事实。
那么问题来了，为什么家仆们如此嚣张，主子们也容忍得下去？ 最重要的原因，是家仆们在最高家长贾母面前会做人。不看别的，只看看赖大的母亲赖嬷嬷就够了。平儿给她倒了茶，她立马站起来，口称折杀，十分难得。要知道，贾府风俗，年高服侍过长辈的，比年轻的主子还要有体面。可赖嬷嬷一点都不含糊，凤姐是贾母喜欢的人，而平儿又是凤姐的人，不以礼相待是不行的。
为何立过汗马功劳的焦大从来没有得到过重用？看看他的为人，不能知道答案。他只懂一味赤胆忠心，却又口无遮拦，怀才不遇当然是正常的事。
贾母亲口说过这样的话：“凤儿嘴乖，怎么怨得人疼她。”可见，会说话在荣府是一件多么重要的事情。
所以，在贾府里，不会做事也不要紧，只要能说会道，哄得主子开开心心的，就足够了。
在这种地方，只懂做事不会说话的人，想说话的时候，不会有人听。荣府里的林之孝是二管家，凤姐说他们夫妻“都是锥子扎不出一声儿来的，一双天聋地哑”。林之孝也确实低调，赖大的女儿在家做着小姐呢，他的女儿小红还要在怡红院里看着二等丫头晴雯、秋纹等人的眼色忍气吞声做人。
林之孝也不是傻，看看小红的小心机知道他是个聪明人，不然也教不出这样聪明伶俐的女儿，他是太过忠心，真心为贾府着想，既担心与贾府来往密切的官员对贾府造成伤害，又明白家道艰难，劝说主子节俭。可惜他徒有一腔热情，没有人把他的话放在心里。
相比起宁府都总管来升，林之孝算是忠心耿耿了，来升只管外头的面子，里头乱成什么样他绝不介意，只要大家欢喜。比较好奇的是，那个年代，一个做奴才的，世世代代都是奴才，那么努力的把主子家搞跨了，对他们而言，又有什么好处呢？想来想去，大概是到了别人家去做奴才，日子一样过得滋润吧。
本末倒置，会造成什么样的后果，当然可以预见：好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净。
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