我们已经看到，经济学的重点是要了解稀缺问题：用有限和/或稀缺的资源来满足人类无限欲望的问题。由于稀缺性，经济需要有效地分配资源。依靠供求法则是效用的概念，代表了一个人从消费品或服务中获得的优势或实现。然后，实用程序解释了个人和经济体如何在处理稀缺问题上获得最佳满意度。
效用是一个抽象的概念，而不是具体的，可观察的数量。因此，我们分配“金额”的单位是任意的，表示相对值。总效用是个体在经济中消费给定数量的商品或服务所获得的满足或收益的总和。一个人的总用水量相当于该人的消费水平。通常情况下，消费者越多，其总体效用就越大。边际效用是从每个额外的消费单位获得的额外满意度或效用量。
虽然总体效用通常随着消费的好处而增加，但边际效用通常随着消费的增加而增加。这种减少表明边际效用递减的规律。因为满足一定的门槛，所以消费者一旦达到这个阈值就不会再获得消费者的同样的乐趣。换句话说，总用电量会以较慢的速度增长，因为个人增加消费量。
拿一个巧克力吧。假设吃了一个巧克力棒后，你的甜牙已经满足了。吃一个巧克力棒后，您的边际效用（和总效用）将相当高。但是，如果你吃更多的巧克力棒，每一个额外的巧克力棒的乐趣都不会比以前吃过的那样快乐 - 可能是因为你开始觉得饱饱，或者有一天有太多的甜点。
该表显示，随着每个附加栏的边际效用减小，总效用将以更慢的速度增长。请注意，第一个巧克力棒的总效用为70，但是下一个三个巧克力棒总共增加了18个附加单位。
边际效用递减的规律有助于经济学家理解需求规律和负斜率需求曲线。你所拥有的东西越少，你每消耗一个单位就越获得满足;因此，您从该产品获得的边际效用更高，为您提供更高的支付意愿。价格要求较高，因为您的额外满意度随着您的需求而减少。
为了确定消费者的效用和总体效用，经济学家转向消费者需求理论，研究消费者行为和满意度。经济学家认为消费者是理性的，因此通过购买不同产品的组合而不是更多的特定产品来最大化他或她的总体效用。因此，您不应将所有的钱都用在三个巧克力酒吧，总共效用为85，您应该购买一个巧克力酒吧，其效用为70，或许一杯牛奶，具有这种组合将给您最大化的总效用为120，但与三个巧克力棒相同。
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