讲述三个生活和事业上的失败者训练一匹看上去也很失败的矮个跛腿小马参加赛马比赛的故事。
查尔斯·霍华德拥有一匹体形小巧、关节粗硕的马——“海饼干”，它虽然是世界上速度最快的纯种马之一，但却因为瘦小难看的外形而不被人重视和看好。
查尔斯·霍华德本人原本经营着一家自行车修理店，在上世纪30年代，美国正处于经济大萧条的时期，一次偶然的机会他通过向美国西部销售汽车而敛集了一笔财富，并迅速成为一名称霸美国汽车业的百万富翁。可不幸的是，他的儿子却在交通事故中丧生，陷入巨大的悲痛和绝望之中的妻子坚持和他离婚，瞬间被生活打败的他成为了实实在在的失败者，一如他养的马一样，不再被人看好，彻彻底底的失败者。
瑞德·波拉德曾是一名著名的拳击手，职业生涯里获奖无数，但在一次意外重伤之后，他不得不改行做起了骑师。半路出家的瑞德·波拉德虽然身材瘦小，视力很差，却天生一副倔强脾气。而汤姆·史密斯是个牛仔，因为终年到处浪荡，无所归依而被人称为“孤独的平原之子”，他曾在美国的西部狂野专门表演“训服野马”的节目，号称“黑马克星”。
波拉德失去了家庭，霍华德失去了儿子，史密斯失去了生活方式，他们都已经支离破碎，本可以放弃，但他们互相扶助，霍华德与半瞎的瑞德·波拉德以及汤姆·史密斯一起组成一个三人小组，他们的马“海饼干”也和主人的命运相仿，是赛马中的失败者，不仅个子比寻常赛马小，看上去腿也有问题，因此全国人民都开始饶有兴趣地关注着“海饼干”的故事。
令人惊奇的是，看似羸弱的“海饼干”虽然非常暴躁，却被同样瘦小的瑞德驯服，而且忽然间变得活力十足，像一只从山上冲下来的野马。瑞德骑着“海饼干”在树林里飞驰，从它身上找到了独特的交流方式，那种息息相通的默契感觉，瑞德从未有过。好的开始是成功的一半，在驯马师汤姆的帮助下，瑞德·波拉德经过艰苦的训练，坚持不懈的努力，他们终于在一次比赛中脱颖而出，瘦小半盲的蹩脚骑师瑞德·波拉德骑着这匹脾气暴躁，四腿弯曲的瘦马“海饼干”赢得了比赛，也赢得了全场观众的欢呼。最重要的是为三个人的人生路也带来了巨大的改变，三个人一匹马在共同的征程中重新找到了生活的方向。
不是所有人都生来条件优越，也不是所有人注定事事顺遂，人生有可能会突然遭遇到巨大的打击，也有可能不被人看好，但这都不是自我放弃的理由，如果连自己都不看好自己，那如何从人生的谷底翻身而起。
梦想是什么，梦想之于自己大约是黑暗里的一束光，每个人都要守住一个梦想，以此来度过最黑暗的时光。
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