西侧距离南极洲很近，因不断受到南大洋寒冷洋流的袭击而没有足够的热量来产生大规模的蒸发。在西部大部分地区形成雨云。在东部，大汾水岭的高度使许多雨云无法从太平洋向澳大利亚内陆移动。因此，除了山脉和海岸线之间直接而狭窄的陆地带外，许多雨云无法进入澳大利亚。澳大利亚最高的山和最高的点科修斯科山平均海拔只有 2228 米，是其他有人居住的大陆最高点中最低的。所以在澳大利亚，几乎没有什么山能够强迫空气上升到有可能冷却成语的高度。更糟糕的是，澳洲大陆横跨南回归线北部的部分区域处于热带，而这片地区被包裹着整个地球的亚热带高压带所控制，这会使周围的空气变暖或干燥。除此之外，澳大利亚还必须应对南太平洋、鄂尔尼诺和拉尼娜等难以预测的现象，这会让澳大利亚东部和北部干旱状况加剧。
澳大利亚历史上许多严重的丛林大火就发生在这一过程。澳大利亚也是迄今为止地球上最干燥的有人居住的大漠，它的沙漠或半沙漠地区超过大陆面积的40%。澳大利亚年大部分降雨都落在东海岸的海岸线和大芬水岭之间，这也与澳大利亚目前的人口密度分布非常接近，而北部绝大多数降雨是在 12 月到第二年3月之间雨季的四个月里落下。此期间季风和热带气旋肆念，造成地球上最不稳定的降雨现象。 11898 年，一个热带气旋给澳大利亚北部带来 740 毫米的降雨量，让这一座小镇一天的降雨量超过伦敦的年平均降雨量。但在 1924 年一年内没有任何龙卷风渗透进内陆。这个小镇全年只有 4 毫米降雨量，比撒哈拉沙漠的年均降雨量还少。
澳洲大陆上最重要的水系是东南部的莫雷达岭盆地，但年平均流量只有 241 立方米左右，是世界上最大的河流系统中流量最低的，但却是澳大利亚最好的水，为大约 300 万澳大利亚人提供饮用水，这片区域还发展成为现代农业的中心地带，不仅为全国 2600 万人提供几乎全部食物，还出口到亚洲各地。
但随着气候变化，莫里达林盆地的供水越来越难，而且澳洲耕种农业的良好土地也十分稀缺，因为自从近3亿年前石碳季结束以来，这里没有任何冰川活动，这使澳洲大陆一半以上的土壤遭受分化和侵蚀时间超过 2. 5 亿年。而北美、欧洲或亚洲等其他大陆上的大部分土壤遭受分化和侵蚀时间不到1万年。因此，澳大利亚北部除了流入伊利湖流域面积的这一小部分外，几乎所有地方的土壤都对农业很不利。不过，地理或气候的原因仍然不能完全真正反映澳大利亚人口分布的全貌。
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