这是《忠实的刽子手》的开篇。
我们可能在影视里看过很多刽子手的画面，但是我们很少了解他们的工作和生活。这本书，主要通过主人公弗朗茨·施密特的日记和一些其它历史史料，还原了一个刽子手平凡而又不寻常的一生。
弗兰茨一生大部分时候生活在十六世纪文艺复兴时期不怎么著名的“刽子手的黄金时代”的德国纽伦堡，这是他一生荣誉的基础。
由于历史原因，弗兰茨的家族背上污名，被迫从事刽子手，这个当时为人们所不齿的行业。而弗兰茨的一生也在为家族正名，为子孙能够得到社会尊重，并从事“正当”的行业而努力。
弗兰茨从小就当任父亲的助理，协助父亲处决犯人，从他18岁通过考核，完美的处决犯人，到他63岁退休，在这45年的刽子手职业生涯里，他亲手处决犯人394人，其中有冷酷不仁的盗寇、油嘴滑舌的骗子、命运悲惨的未婚妈妈，乃至贵族议员、虔诚的牧师、贪腐的狱卒，甚至自己的姐夫，被他拷问、鞭笞、虐待、毁容的犯人更达数百人之多。书中介绍了绞刑，轮刑，斩首等刑罚。对罪犯的罪行和动机等都有描述。
通过作者的叙述，我们能围绕弗兰茨对罪犯罪行及刑罚的记录，了解到十六世纪欧洲的大致风貌，社会在快速发展，同时又动荡不安，犯罪频发，疾病肆虐。人们在安全感极度缺乏的情况下，希望通过严惩罪犯来平衡心里，政府需要通过经常的公开处决，来树立权威，而弗兰茨则通过做一名忠实的刽子手，来为家族正名。
为了实现自己的目标，弗兰茨拒绝和职业低下的人来往，而普通民众又对他敬而远之，他不喝酒，远离是非，用忠实的服务和而只给上级提了一次高要求后，就很少再提要求。这让他自己在自己的阶层显得格外不同，他赢得了尊重，也他更加的孤独。但是他坚守着自己的孤独和荣誉。
讽刺的是当他终于实现目标，他的后代却没怎么享受到他的成果。因为他的子女都没有留下子女。
本书读完，除了让你了解了十六世纪的刑罚审讯及社会风貌之外，还有一种人生无常的悲凉感。弗兰茨一生奋斗取得的荣誉无人继承，纽伦堡由于战争而衰弱，因为现代的和平和繁荣，成为人们观光的目的地。也许我们能尽力把握的也只有自己的品行吧，其他的在于环境，在于机缘，我们都无法控制。
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