《红楼梦》里有一段描写，贾府为了葬礼好看一些，花了一千二百两银子给贾蓉捐了个官。而这一千二百两银子意味着什么？也在书里，来自村野的刘姥姥说二十多两银子够庄稼人快一年的生活了。也就是相当于豪门贵族的一个面子，顶六十户小老百姓一年的日子。
且看原文：贾珍因想着贾蓉不过是个黉门监，灵幡经榜上写时不好看，便是执事也不多，因此心下甚不自在。可巧这日正是首七第四日，早有大明宫掌宫内相戴权，先备了祭礼遣人抬来，次后坐了大轿，打伞鸣锣，亲来上祭。贾珍忙接着，让至逗蜂轩献茶。贾珍心中打算定了主意，因而趁便就说要与贾蓉蠲个前程的话。戴权会意，因笑道：“想是为丧礼上风光些。”贾珍忙笑道：“老内相所见不差。”戴权道：“事倒凑巧，正有个美缺。如今三百员龙禁尉短了两员，昨儿襄阳侯的兄弟老三来求我，现拿了一千五百两银子，送到我家里。你知道，咱们都是老相与，不拘怎么样，看着他爷爷的分上，胡乱应了。还剩了一个缺，谁知永兴节度使冯胖子来求，要与他孩子蠲，我就没工夫应他。既是咱们的孩子要蠲，快写个履历来。”贾珍听说，忙吩咐：“快命书房里人恭敬写了大爷的履历来。”小厮不敢怠慢，去了一刻，便拿了一张红纸来与贾珍。贾珍看了，忙送与戴权。戴权看时，上面写道：江南江宁府江宁县监生贾蓉，年二十岁。曾祖，原任京营节度使世袭一等神威将军贾代化；祖，乙卯科进士贾敬；父，世袭三品爵威烈将军贾珍。戴权看了，回手便递与一个贴身的小厮收了，说道：“回来送与户部堂官老赵，说我拜上他，起一张五品龙禁尉的票，再给个执照，就把那履历填上，明儿我来兑银子送去。”小厮答应了，戴权也就告辞了。贾珍十分款留不住，只得送出府门。临上轿，贾珍因问：“银子还是我到部兑，还是一并送入老内相府中？”戴权道：“若到部里，你又吃亏了。不如平准一千二百两银子，送到我家就完了。”贾珍感谢不尽，只说：“待服满后，亲带小犬到府叩谢。”于是作别。
而刘姥姥是怎么说的呢？刘姥姥二进贾府，正好遇到贾府的螃蟹宴，就扳指头算账道：”这样螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的钱够我们庄家人过一年的了。“
根据资料，一两银子在乾隆时代，可以买到150斤优质大米，而二十两银子就是3000斤优质大米，折价相当于现代的万把元钱。那个时代生产力不高，属于自给自足的小农经济，他们家自己打粮食吃，自己织布穿，如果有二十两银子零花，那日子还是相当不错了呢。所以刘姥姥家在乡村里有一定的经济基础，不属于赤贫，也难怪这老太太见识不凡。
只是，因为贾蓉一开始只是一个监生，没有地位，其他豪门贵族来凭吊一个没有品级的冢妇说不过去。而贾珍为了葬礼风光些，花一千二百两银子，就能给贾蓉捐个五品官，其亡妻更是可以按习俗被称为“恭人”，即四品官的诰命。这样葬礼就可以放开手脚地大操大办，而豪门贵族也可以堂而皇之来祭奠。
这个面子可真够昂贵的。
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