52000年前，克罗地亚的温迪加（Vindija）山洞里，几名尼安德特人正和一名年轻的男性智人诀别。智人抱着一个婴儿，他是这名智人和尼安德特人的女儿偷偷约会生下的孩子，因为族群即将远迁，他不得不带着孩子离开这个山洞，这个孩子就是我们所有现代人（非洲除外）的共同祖先。
52000年后，科学家们在洞穴里发现了这家尼安德特人的遗骸，那个女人的遗骸里还残留着可以提取的基因片段，在对她的DNA进行全面测序后，科学家们发现，除非洲以外，我们所有现代人的身体中至少有她1.8％到2.6％的DNA。而东亚人竟然占比最高，达到2.3%到2.6%。刚发现尼安德特人的时候，欧洲一些人曾引以为豪，认为这种脑容量比现代人还大、体质比智人还强壮的全肉食性人种是他们的祖先。现在这个情况让我越来越怀疑，研究来研究去，会不会到最后才发现，尼安德特人怎么成了亚洲人的祖先了？
现代人（左）和尼安德特人比较
当然，这只是一个想象中比较温馨且没有兽性的故事，只是为了说明尼安德特人确曾和我们的祖先有着说不清道不明的关系，其实我们并不清楚那时候究竟发生了些什么，劫持？杀戮？强暴？通婚？灭族？谁也不知道这些尼安德特人的基因是怎样到了我们身上。甚至在更古老的122000年前，住在西伯利亚阿尔泰省的尼安德特人身上，就有着我们1.5％到2.1％的DNA。
但来自尼安德特人与环境相互作用有关的基因，包括毛发、皮肤和免疫系统，确实对我们的祖先影响很大，帮助他们走出非洲后更快更好地适应了陌生细菌及饮食结构改变带来的威胁，不过一些基因也同时为我们的身体种下了祸根。研究表明，我们从尼安德特人那里遗传了包括与血浆LDL胆固醇浓度、维生素D浓度、饮食失调、内脏脂肪累积、类风湿性关节炎、精神分裂症及抗精神病药反应相关的基因变异。这些基因影响着我们的心脏病发作，并把一些精神疾病“歇斯底里”地转移到了我们身上。
尼安德特人在欧洲和西亚生活了数十万年，但在三、四万年前却神秘地彻底消失了。其原因普遍认为和我们祖先智人的入侵有关，严寒，近亲交配，来自智人的屠杀……甚至一种说法是尼安德特人眼睛太大，需要过多脑部空间去处理视觉信息，因而处于进化劣势。在尚不明朗的多重原因摧残下，我们神秘强壮的表亲最终没能扛过来，殊为遗憾。当然，他们要是扛过来了，这时候到温迪加山洞找遗骸的可能不是我们的祖先了！
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