在古代神话故事中，“后羿射日”和“嫦娥奔月”乃是大家耳熟能详的故事，而两个故事中的男主人公，便是后羿。虽然神话故事中的后羿只是虚构形象，但在真实的历史上，的确曾有一个善射的后羿，而他的故事，还得从姒启建夏说起。
大禹晚年，本打算依照推举制度传位于大臣皋陶，后因皋陶早逝便又打算禅让于伯益，然而在大禹去世后，其子姒启却凭借家族势力，却与伯益围绕部落首领的归属展开了争夺，并最终杀死伯益，成为了首领，就此开启了“父传子、家天下”的时代，并将家族的姓氏“夏后氏”作为部落联盟的称号，建立夏朝。
姒启虽然夺取了权位，但他这种公然打破禅让制的夺权方式，并不能让各部落首领满意，在其设宴款待各部落首领时，有扈氏便以“王道由天定，非人所能改”拒绝参加，姒启一怒之下发兵讨伐，有扈氏战败被灭，其余部落有了这个前车之鉴，也只得向现实低头。
姒启虽然最终凭借武力稳定了统治，但他的这种做法无疑开创了武力夺权的先河，而这无疑为之后的“太康失国”和“后羿代夏”埋下了隐患。
在今天的山东半岛上，曾有一个善射的有穷氏部落，羿便是这个部落的首领。有穷氏作为当时部落联盟的一员，其家族从帝喾时代开始，便始终担任着射师的职位，也就是主射的官。
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