转自微信公众号 三四行：为什么是你的同龄人，而不是你？
为什么是欧洲对美洲澳洲进行殖民，而不是相反？
直到大约公元前 11000年上一次冰期结束时，各个大陆上的各个族群仍然都是靠狩猎采集为生的人。那么为什么财富和权力的分配会是现在这个样子，而不是某种别的方式呢？例如，为什么不是印第安人、非洲人和澳大利亚土著杀害、征服或消灭欧洲人和亚洲人呢？为什么在不同的大陆上人类以如此不同的速度发展呢？
以上是<<枪炮、病菌与钢铁>>一书的中心议题。有意思的是，对于上述问题的答案，同样适用于下述问题：
为什么是你的同龄人获得了成功，而不是你？
具体到单个人，成功或不成功的原因当然多了去了，但整体上也就分为两类：主观的个人的，和客观的环境的。前一类原因，有本书叫做<<哪来的天才>>（英文原版名字叫 Talent is Overrated ），是前司 CEO 推荐的读物之一，详细说明了刻意练习在人与人之间带来的巨大差异。<<枪炮、病菌与钢铁>>则全面拥抱了客观原因，也就是环境带来的差异，这也是我们今天的重点：
各大陆民族长期历史之间的显著差异，不是源自这些民族本身的天生差异，而是源自他们环境的差异。事情恰恰是有些环境比另一些环境提供了更多的起始物种和利用发明的更有利的条件。
简单来说，是适合农业的物种的丰富程度、农业和技术传播的难易程度。为什么作者把注意力聚焦在农业上？因为农业生产对于优势积累有决定性的意义。
举个例子，比如标题中的“病菌”二字。人类历史上所有最致命的疾病：天花、麻疹、流行性感冒、瘟疫、肺结核、斑疹伤寒、霍乱、疟疾等最初都来自动物。农业社会因为驯养家畜，与动物接触频繁，得病的几率高，而人口密集导致病菌变异和人体免疫力的对抗会长期进行下去，而不像小群狩猎采集族群那样，整个小部落可能被一种流行病几乎全部消灭。随着时间积累，农业社会接触的病菌越来越多，获得的免疫力也越来越多，那么到了新大陆，这些流行病可以在不伤害殖民者的情况下，对原住民造成大规模伤害。
事实上源于动物的疾病在历史上的重要性，远远超过了旧大陆与新大陆之间的武力冲突。
欧亚大陆的病菌在大量消灭世界上其他许多地方的土著民族方面起了关键的作用，这些民族包括太平洋诸岛居民、澳大利亚土著居民、非洲南部的科伊桑民族（霍屯督人和布须曼人）。这些以前没有接触过欧亚大陆病菌的民族的累计死亡率在 50%和 100%之间。例如，伊斯帕尼奥拉岛的印第安人口，从哥伦布于公元 1492年到达时的 800万左右减少到 1535年的零。麻疹于 1875年随着一位访问澳大利亚归来的斐济酋长到达斐济，接着把当时仍然活着的所有斐济人杀死了四分之一（在这之前，大多数斐济人已在 1791年死于随着第一批欧洲人的到来而开始的流行病）。梅毒、淋病、肺结核和流行性感冒于 1779年随库克船长到来，接着于 1804年又发生了一场斑疹伤寒大流行以及后来的许多“较小的”流行病，把夏威夷的人口从 1779年的 50万左右减少到 1853年的 84000人。这一年，天花终于来到了夏威夷，把剩下的人又杀死了 1万左右。这种例子多得举不胜举。
这跟你和同龄人之间的差异有什么关系呢？
谁先获得免疫力至关重要。对病菌的免疫力在工作中的对应物是解决特定问题的经验。当你带着某个环境急需的经验加入时，你将取得一定的先发优势。而创造免疫力的病菌，也就是工作中的问题，不同的工作环境有巨大差异。
欧洲经常能先于美洲，经受流行病的洗礼，比如天花，欧洲比美洲的流行要早1000多年：
到罗马时代，这些贸易路线把欧洲、亚洲和北非有效地连接成一个巨大的病菌繁殖场。也就是在这个时候，所谓安东尼瘟疫的天花终于到达罗马，在公元 165 年到 180 年期间杀死了几百万罗马城镇居民。
1520年，天花随着一个受到感染的来自西班牙属地古巴的奴隶到达墨西哥。由此而产生的天花流行接着杀死了阿兹特克的近一半人口，包括奎特拉瓦克皇帝。大难不死的阿兹特克人也被这种怪病弄得士气低落，因为这种病专杀印第安人而竟不伤害西班牙人，就好像在为西班牙人的不可战胜作宣传似的。到 1618年，墨西哥原来 2000万左右的人口急剧减少到 160万左右。
对病菌的免疫力在工作中的对应物是解决特定问题的经验，唯一的获得途径就是解决实际问题。不同工作环境中的问题类型，决定了该环境中员工的能力增长方向，问题的难易程度，决定了能力增长的天花板。
若不想无意识的被环境自动塑造，你就得做出主动选择，想培养哪方面的能力，就要选择有哪方面问题的环境。最简单的例子，比如你要培养高并发处理方面的能力，那就去做做电信系统、电商系统等，尤其是里面某些特定的模块如秒杀等。你要想提升跟人打交道的能力，就选择做做销售、BD、管理者、教练等。
若这个过程始终是无意识的，那么决定你和你同龄人能力差距的，就是你们所处的环境。
书里面还提到了另外一个导致巨大差异的终极因素，就是传播与交流的难易程度。
创新实际上来自何方？除了过去的几个完全与世隔绝的社会外，对所有社会来说，许多或大多数技术都不是当地发明的，而是从其他社会借来的。当地发明与借用技术的相对重要性，主要决定于两个因素：发明某个技术的容易程度以及某个社会与其他社会的接近程度。
为什么作物从新月沃地向外传播的速度如此之快？回答部分地取决于我在本章开始时谈到的欧亚大陆的东西向轴线。位于同一纬度的东西两地，白天的长度和季节的变化完全相同。植物的发芽、生长和抗病能力完全适应了这些气候特点。白天长度、温度和雨量的季节性变化，成了促使种子发芽、幼苗生长以及成熟的植物开花、结子和结果的信号。动物也一样，能够适应与纬度有关的气候特点。
纬度当然不是这方面唯一的决定因素，地形和生态方面的界线，在某些大陆比在另一些大陆要明显得多，从而在局部上造成了对作物传播的重大障碍。横隔在中间的得克萨斯和南部大平原的很大一部分地区干旱而不适于农业。中美洲在墨西哥以南尤其是巴拿马地形极狭，这阻碍了墨西哥高原地区和安第斯山脉地区之间作物和牲口的交流。
这跟你和你同龄人之间的差距又有什么关系呢？
交流合作，取长补短至关重要。而不同的工作环境，对沟通合作交流的机制塑造和支持，是差异巨大的。
2008年我曾经在深圳一个客户处做咨询，那个项目给我印象最深的是，客户的办公室安静至极，鸦雀无声，每个人都坐在自己的小隔间里，隔间挡板很高，都挡住了位子上的员工，在门口几乎看不到人。 因为他们是按职能部门分配工位而不是按产品或项目分配工位的，导致他们工作中需要合作的上下游的同事都在另外的楼，只能通过聊天工具线上沟通。当人们坐在一起却不沟通时，你就知道位子坐错了。苹果和 Google 的办公室设计，会有意识的制造开放地带，让不同项目的人能够偶遇，彼此聊一下各自的工作。而前司更彻底，完全采用动态工位，确保人们总是可以坐在当前最需要合作的人身边，进行面对面交流。
比办公空间影响更大的，是职责空间。之前网上流传着有的微软程序员十几年就是维护某一个界面上的按钮，与之相对的，是越来越多的公司会有定期轮岗机制，及各种内部转岗支持。项目制的公司更有优势，员工总有机会在下个项目中尝试不同角色，不同业务领域。
对外的交流更重要，有公司能够意识到自己的组织作为一个整体，可能存在认知上的盲点或能力上的短板，不断请进来走出去。
还是上面相同的结论，首先要意识到不同的工作环境对你的视野和技能成长有着重大影响，然后可以主动去选择。若这个过程始终是无意识的，那么决定你和你同龄人能力差距的，就是你们所处的环境。
主动选择你的环境，原生家庭你没法选，但你可以选择自己的家、公司、城市、国家、星球...
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