从前有个小偷他家里非常穷，大年三十晚上，他家里揭不开锅了只好又出去偷。
他到一个有钱人家的大院里，这时正赶上接神，他从大门一闪溜进来躲进牲口圈里。没想到这一切都叫老头儿看见了，接完神，这家老老少少都回屋里。老头儿进屋后，儿子媳妇孙男弟女就给他磕头拜年。
老头儿一共三个儿子都成家了，孙男弟女一大帮，磕完头儿媳妇给老爷子端来饺子，只见老头唉声叹气的也不吃，大伙很奇怪，都问:“爹你咋了？过年怎么还愁起来了？”老头说:“哎！是老话了我也没跟你们说过。你大哥小时候让我给人嘞，看来这个现世的他成家后过得挺不好，回来啦！没脸进屋了。”
三个儿子一听还有个大哥连忙问:“爹，大哥在哪儿？叫他进来呗”老头说:“他家过不去年了，没脸进屋躲进牲口圈里呢！”这三个儿子一听大哥回来了，躲进牲口圈了，都来牲口圈拉着这个做贼的喊大哥，有的说:“大哥你看回家了咋还不进屋呢？”有的说:“咱家现在过得这么好，你家里缺啥就来拿嘛，一家人谁和谁呀！”
这些话把这个做贼的说得蒙头转向，吓的直哆嗦，心想:“我咋成了他们的大哥？没办法就硬着头皮和老头儿的三个儿子回到屋里。”三个儿子说:“大哥，这是爹。要不是刚才爹看见你，我们还不知道你回来了？”
老头说:“我对不起你，从小把你给了别人，你弟弟们都挺憨厚，你家缺啥明天早晨你尽管拿，这三个儿子也说家里缺啥就拿。”这个做贼的没办法稀里糊涂跪下，给老头儿磕了头，叫了爹，然后大家坐下一边吃饺子，一边唠嗑。在唠嗑中大家才知道，这个大哥的确家里太穷，老婆孩子正等他拿回东西过年呢。
第二天早上，老头儿家三个儿子套上马车，米面，猪肉，粉条装了一大车才把他送回家，做贼的媳妇儿和孩子正在家里哭呢，以为他出去叫人抓住了。不一会儿，听门口有大车停下，做贼的进了屋对他媳妇说:“你说怪不怪，昨晚有一个老头儿说我是他大儿子，给咱送来一马车过年的东西。”
做贼的媳妇儿也觉得奇怪，不一会儿那哥三个进来就叫大嫂把一车东西都搬进屋，大家又跟大哥大嫂亲热一阵子才有。从此这个小偷就常来老头家出出进进，真像一家人。小偷也不用偷了，日子也过好了。
有一天，老头儿对小偷说:“孩子有我这口气，你来拿点啥，你弟弟们都说不出什么，等我死了就不行了，趁我这口气在，家西边的那三亩地分给你，你好好种地过日子，我死后你就别来抓弄人家了”。
小偷也是心眼快的人，一听就明白是老头儿往外支他了，从此也就不来了。但是他不忘老头儿的恩情，天天出去打鱼，把大鱼挑出来，送到老头儿大门口的一个挂筐里，天天如此，从没间断。
有一天他又来给老头儿送鱼，摘下大筐见里面有一个人头，就明白这是有人要陷害老头家，他就把这人头扔进大河里了。第二天果真有人诬陷老头儿家杀人，告官府说在他家门口筐里有人头。官府派人来到老头家门口，摘下挂筐一看，哪来的什么人头，原来是一条大红鲤鱼。
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