红尘一骑妃子笑，无人知是荔枝来。
唐朝杨贵妃，一句话，使得荔枝千里来。
而这其中的细节却鲜为人知，荔枝三日变味然而在古代交通不便三日从千里之外运输新鲜的树枝变得不太可能。如何运输，怎么保存新鲜，都是一个难题。
《长安的荔枝》中参考了史料，结合当时的技术条件还原了当时岭南千里运荔枝的故事。
在当时这个差事自然让人避之不及，如果办不好就是死罪，官员们设计最终落到了一个苦命的小官吏李善德头上。
李善德失去了信心，临走前给妻儿留了遗产，后来在杜甫的鼓励下决定拼出一线生机。
为了解决问题，他亲自前往岭南寻找解决办法，在荔枝园主人阿僮的点拨下，他想出了一个办法“荔枝不离枝”。
荔枝摘下来容易变味，不把荔枝摘下来就可以了。
把荔枝树枝截断，尾端斜切露出一半茎脉直接插入瓮中。荔枝果实再经过盐水清洗，便可以延迟一段保鲜时长。李善德想到从北方储藏的冰块用来冰镇荔枝，经过多种方法的实验，可以保证十几天的保鲜。这样就可以顺利地完成任务，保住自身。
但是就在他实施计划时，却给自己引来了杀身之祸。
一个小官吏的成功实际上也反应了一些大人物的无能，为了打消皇帝的疑心，不得不扼杀一个生命。
为了全身而退，李善德只有找一个大人物帮他完成任务，而这个人就是杨贵妃的堂兄杨国忠。
这件事情杨国衷很乐意，毕竟成功了自己讨赏失败了有替死鬼。
杨国忠按照李善德的方法命人砍伐十棵荔枝树，然而一级传一级，为了确保荔枝顺利抵达，命令就从刚开始的十棵变成了砍伐半个荔枝园。
而为了解决运输费用问题，杨国忠下令沿途百姓，要么服徭役要么交荔枝税，最终百姓不堪重负纷纷逃离村庄。
到了贵妃诞辰当日，李善德来到长安，终于等来了荔枝，只是从刚开始的两百棵如今只有两坛荔枝。
吃上荔枝的贵妃和皇帝都非常高兴，杨国忠也想给李善德升官，但是李善德忍无可忍，一路上为了给贵妃送荔枝不顾百姓以及骑手的死活，而李善德的爆发，最终惹怒了杨国忠。
以为死期将至的李善德，又被人救了。
而这个人就是高力士，原来这一切都是高力士争宠的手段，高力士本是岭南人所以向杨贵妃推荐自己家乡的荔枝，于是才引来了后面的麻烦。
也正是因为高力士一个无名小卒才能见到杨国忠，最终高力士就分走了杨国忠的功劳。
后来李善德被发配到岭南，最终被阿僮收留当起了种荔枝的农夫。
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