这本书包含两个要点。第一个要点是地理和历史决定地区发展的基础，进而决定其发展动力。第二个要点是从规模、地理位置、成本和意外事件四个角度分析地区增长潜力。
第一个要点：不同地区有着不同的地理特征和历史发展情况，这也决定了他们有着不同的发展方向和动力。因此，研究区域经济的第一步便是了解一个地区的地理条件和历史。
举个例子，芝加哥是美国工业革命和中西部大开发时期崛起的典型城市。它凭借地理优势，以及及时建造的铁路，成功成为了联系中西部和东部的主要交通和通信枢纽。如今它已然成为一个世界级城市，集优秀企业、金融、艺术和高等教育于一身。芝加哥的地理位置决定了它成为联系美国东西部的枢纽，自然会成为人才和资本的集散地。相反，印第安纳州的格林斯堡，它位于印第安纳州两大城市波利斯和辛辛那提的中间。它靠近主要公路，交通十分便利。但有一点，格林斯堡面积较小，这就限制了它自己的发展规模。地理上位置和规模的限制使它无法成为像芝加哥一样的综合性大城市。芝加哥和格林斯堡二者与其它普通城市相比，都具有一定的区位优势。但是芝加哥联系的是美国两大区域，而格林斯堡只是联系了本州中的两大城市。芝加哥人口和资本的流动性更强，必然具有吸引人才和资本、培养和留住高等人才的潜力。因此芝加哥成为了国际性大城市，而格林斯堡只是一个依附于其它城市和企业的小城市。
以上我们重点讲述了地理条件对城市发展的影响，下面我们来看一下城市的历史。在这里我们不得不提到美国南部的两座具有历史和发展差异的城市：新奥尔良和亚特兰大。同是美国南部，几乎没有一个企业将总部设在新奥尔良，而亚特兰大却孕育了可口可乐、联合包裹服务公司、三角洲航空公司等众多大企业。这是为什么那？作者通过分析发现，新奥尔良在历史上充斥着旧式种植园主阶级，并盛行奴隶制。在压迫和剥削的环境下，不可能形成一个高产社会。另外经济增长需要一定的社会凝聚力，作者在原文中解释：“如果一个社会中大部分人都觉得被排除在外，他们认为自己是被迫过着贫困的生活，这个社会就不是企业家精神和经济发展的沃土”。 新奥尔良的种植园主阶级主要靠土地和剥削奴隶获取利益并谋生，这种食利思想下不可能产生企业家精神和进步的社会思想。而亚特兰大的历史则不同，他在过去的种植园经济中并没有扮演重要角色，只是铁路末端的一个小城镇。20 世纪 60 年代它还成为了美国民权运动中心。在这种相对自由民主，极力争取自主权的氛围下，很容易激发人们奋发努力，开创事业的精神。
下面来说第二个要点，那就是对于地区性增长潜力的分析，我们可以遵循四大法则：规模、地理位置、成本和意外事件。
前两个法则我们可以轻易地从第一个要点中芝加哥和格林斯堡的例子中归纳得出，那就是规模和地理位置。在区域规模方面，我们主要要看四个规模：面积、产业种类、人才教育和环境。面积上无需质疑，一个城市必须有扩容的地理空间。而产业的多样化可以保证区域经济的持续发展，一方面分散风险，就如同投资中把鸡蛋放在不同的篮子里一样，另一方面多种产业的相互配合可以提高整体的生产效率。此外，在大量流动的人口中留住人才，培养和造就人才，这就要靠当地的教育资源了。因此，一个好的城市，其内部或者邻近城镇至少要拥有一所顶尖大学。最后，我们来说说环境的重要影响，或者说，环境在当今城市和区域发展中的影响越来越大。如今，随着人们财富的增长和积累，越来越多的人对于区位有了更多的选择权。地区增长只是因为人们想在那里生活，而不是他们必须在那里谋生。这时，财富失去了绝对重要性，变成了相对重要。从中国看，一个人可以放弃北京而选择成都。这就意味着，在保证区域经济和社会发展的前提下，环境越好的地区发展潜力越大。
从地理位置上来看，第一，我们要看一看一个区域或城市的绝对位置。什么是绝对位置呢？就是它是否位于河口、港口、交通或贸易线路重要位置。我们应该知道，这些地方的贸易将会非常发达，人口和资本流动性也更强。目前的国际大城市，有哪一个没有占据以上绝对位置？纽约可以说是欧洲移民登陆美国的第一港，而在中国，长江入海口上海已然成为中国的金融和贸易中心。第二，一个区域或城市能够联系的腹地越广阔，它发展潜力越大。芝加哥联系了美国的两大片土地——西部和东部；而格林斯堡只是靠近州内两大城市的制造业基地。第三，有时候边界和文化障碍也是一种优势，它可以在某种程度上减少劳动力和资本外流，提供垄断市场。例如拉斯维加斯，它在立法上对许多有争议的社会活动都有极大的宽容度，这是为什么那？答案就在于这座城市具有明显的边界——与其它地区分割开来的地理边界。拉斯维加斯所在的内华达州大面积干旱、空旷，人烟稀少，因此发生在其内部的罪恶交易不会玷污周边社区。这种边界为拉斯维加斯提供了一种天然屏障。
以上我为大家说明了分析区域发展潜力的前两大元素：规模和地理位置。接下来，我们来阐释下什么是区域发展的成本。区域发展成本包括两类：历史成本和交通运输成本。什么是历史成本呢？历史遗留下来的有形或者无形的，给区域发展造成阻碍的，都是历史成本。前面提到的“奴隶制度”就是一个非常典型的无形历史成本。
在交通运输成本较高的工业时代，产业的集聚有利于通过规模效应降低成本，这是城市的集聚效应。在服务业时代，交通运输成本的重要性其实更高，会导致人口更多往交通便捷的市中心集聚。当产业和人口的集聚速度超过城市承载能力的扩张速度，环境污染、交通拥挤等又增加有形成本，市场的力量以及交通基础设施向外部延伸也会导致人口和产业从中心城区、中心城市向外疏散。城市的郊区化趋势和城市群的形成，大多与交通成本有关。为此，一个好的城市必定是交通便捷、职住融合的城市。
接下来就是四大元素中最无法预测但也最有趣的一点——意外事件。追溯区域发展史，我们可以列举几个意外事件：边界的变更，技术突破，政策变更等。作者在此特别强调，大量的影响区域发展的意外事件是真实存在的，并且不会消失。比如中国的深圳，在1979年的时候还是一个小渔村，邓小平同志南巡设立经济特区以后开始飞速发展，无论是人口、经济增长还是产业升级，深圳的发展是极快的，甚至超过世界上很多大城市。
合上书思考，纵观人类发展历史，全球城市化趋势不可逆转并在不断提高，城市之间的分化也在不断加剧。在此趋势下，研究国家内部，各城市和区域的发展以及相互之间的差异就变得越来越重要。不同城市和区域有着其独特的地理和历史优劣势，这也使他们有着各自不同的发展动力。无论是探究其发展潜力，还是理解区域间的发展差异，我们都可以从区域和城市规模、地理位置、发展成本和意外事件四个角度去分析。
在经济中讲地理，在地理中讲经济，是本书的独特之处。随着信息时代的到来，信息和人成为了地区或城市发展的决定性元素，那么地理是否变得不再重要？我想答案是否定的。如果地理位置变得不再重要，那么国家内各地区的人口规模应该趋于平衡，而贫富差距也应该消失。可是事实正好相反。地理不是不重要，只是地理的影响内容发生了变化，未来可能会从适宜生产向适宜居住偏重。我们常说透过现象看本质，信息和人是现象，而地理，才是真正的本质。
网友评论